Счастливый клевер человечества

Все работы именитого американца в области электричества базировались на постоянном токе, а тут какой-то серб с горящими глазами увлеченно рассказывал о переменном токе. Знаменитый изобретатель с первого же взгляда разглядел опасного конкурента, но тем не менее предложил Тесле работу в своей компании – «довести до ума» генераторы постоянного тока. Эдисон делал линии электропередачи на постоянном низковольтном токе, в то время как Тесла продвигал переменный ток высокого напряжения, который и стал в итоге стандартом в отрасли, поскольку решил проблему сокращения потерь при передаче электроэнергии.

Американский гений Теслы

В 1883 г. в Страсбурге молодой сербский ученый Никола Тесла успешно разработал модель нового электрического двигателя. Мэр Страсбурга Баузен заинтересовался деятельностью Теслы, помог ему показать работающий прототип нескольким предпринимателям, но никто из них не решился профинансировать дальнейшую работу изобретателя. Масштабные рискованные проекты в ту пору мало волновали прагматических «бюргеров от коммерции». Весной 1884 г. Никола Тесла закончил свои дела в надежде получить от компании, в которой он работал, заслуженное вознаграждение. Однако вскоре понял, что денег не получит, и решил ехать в Петербург, где работали русские гении в области электротехники: П. Н. Яблочков, Д. А. Лачинов, В. Н. Чиколев. В самый последний момент один из администраторов континентальной компании Чарльз Бечлор уговорил Николу Теслу вместо России отправиться в США. Он же написал рекомендательное письмо своему другу Томасу Эдисону: «Было бы непростительной ошибкой дать возможность уехать в Россию подобному таланту» (Матонин, 2014). Интересно, как сложилась бы карьера Теслы, не поменяй он своего решения?

Еще в Страсбурге в 1883 г. Тесла опубликовал лекцию о модели электрического мотора, построил первую модель электродвигателя, получил патент, а эмигрировав в Соединенные Штаты, как и мечтал, пришел работать к Эдисону. Использование постоянного тока заставляло строить грязные, шумные, громоздкие электростанции в городской черте, а подход Теслы позволял коренным образом изменить эту ситуацию. Но чем лучше справлялся Тесла со своей работой, тем в большую немилость он впадал[323].

Тесла верил, что немного теории и расчетов позволили бы устранить большую часть затратных поисков технических решений Эдисона. Он считал, что Эдисон обладает неуемной, колоссальной энергией, но ему не мешало бы уделять больше времени творческому подходу, техническим расчетам, прежде чем что-либо делать (о патологической нелюбви изобретателя к математике он, похоже, не догадывался).

К тому же Эдисон, построивший низковольтную электросистему на постоянном токе, не был готов принять радикальные идеи высоковольтной сети переменного тока. Когда Эдисон набрасывал свой смелый план по централизации производства электроэнергии для крупных городов, он рассчитывал только на один источник энергии – паровой двигатель[324]. КПД паровой турбины мощностью 20 МВт, установленной в 1913 г., ненамного превышал 25 %, что означало десятикратное увеличение КПД за три десятилетия, но с точки зрения энергетики требовались показатели существенно выше. Тесла знал, как их достичь, но нужна была смена парадигмы. Эдисон не был готов к такому повороту событий. Гениям суждено было быстро расстаться.

Свой огромный практический вклад в историю инноваций Никола Тесла внес благодаря изобретению асинхронного электродвигателя. Именно он сменил паровую машину за счет более высокого КПД. Для «дробления» энергии больше не требовалась сложная система шестеренок и механизмов. Но для замены паровых машин на электрические понадобилось несколько десятилетий[325]. Правда, первым изобретателем асинхронного двигателя считают не Теслу, а Бейли, но его двигатель обладал очень низким КПД и работал на однофазном токе.