Счастливый клевер человечества

Долгое время в технике использовался только однофазный переменный ток. Вот тут на сцене и проявляется гений Теслы. В 1888 г. в США два иммигранта – Тесла и итальянский физик Феррарис – открыли явление вращения электромагнитного поля и эффект переменных магнитных полюсов[326]. Взяв за основу асинхронный двигатель Бейли, Тесла сильно упростил конструкцию, добившись повышения эффективности и надежности. Изобретение Теслы вызвало живейший интерес со стороны известного промышленника и изобретателя Джорджа Вестингауза. Он оказался более коммерчески прозорливым человеком, чем прижимистый в денежном отношении Эдисон. Присутствуя на одном из докладов Теслы, он сразу оценил его идеи. Уже в июне 1888 г. фирма Westinghouse Electric Company купила за $1 млн все патенты Теслы на двухфазную систему и предложила ему организовать на своих заводах выпуск асинхронных двигателей. Вскоре принадлежавшая фирме Вестингауза Ниагарская ГЭС начала генерировать переменный ток.

Сам Тесла неплохо на этом заработал, не только продав патенты за $5000 наличными, но и получив 150 акций компании, а также и роялти (авторские отчисления за будущие продажи электричества), которые впоследствии принесли ему серьезные деньги. Довольно быстро количество проданных электромоторов превысило 100 000. В 1899 г. в США было произведено уже 160 000 двигателей, через 10 лет – 243 000, и большая их часть питалась от переменного тока. Спустя 20 лет после начала серийного производства электродвигатели быстро вытеснили других потребителей тока и стали единственными крупными потребителями электроэнергии в США. В 1900 г. их адаптировали для целей производства и других промышленных задач.

Двухфазные электродвигатели Теслы превосходили двигатели на постоянном токе, но были все же неудачными по своей конструкции[327]. Лучшую и известную нам теперь конструкцию предложил русский электротехник Доливо-Добровольский[328]. Он переработал индукционный двигатель Теслы до неузнаваемости, создав ротор с обмоткой «в виде беличьего колеса». Доливо-Добровольский получил патент на свой ротор в далеком 1889 г., но до сих пор его техническое решение считается наилучшим.

Электромобили

История разногласий Теслы и Эдисона не только повлияла на развитие электротехники, но и совершенно непредсказуемым образом изменила ход истории в другой отрасли – автомобилестроении. В 1900 г. в крупнейших мегаполисах востока США – Нью-Йорке, Чикаго и Бостоне большинство автопарка составляли паровые и электрические машины[329].

Пионерами электромобилестроения принято считать британцев Роберта Андерсона, Роберта Дэвидсона и американца Томаса Дэвенпорта[330].

Конструкция электромобилей с течением времени становилась все более совершенной, а количество выпускаемых машин непрерывно увеличивалось. В начале XX в.[331] наступил бум электромобилестроения. В тот период производство электромобилей было налажено как в Европе (в Англии), так и в США.

На первых в истории США коммерческих автогонках, состоявшихся в 1896 г. в Крэнстоне, электромобиль компании Riker не оставил пяти бензиновым соперникам ни единого шанса. В 1899 г. электромобиль преодолел рубеж 100 км/ч. На тот момент это было действительно выдающимся достижением. Произошло это знаменательное событие во французском городе Ашер, неподалеку от Парижа. Электромобиль-рекордсмен под названием La Jamais Contente был создан бельгийцем Камилем Женатци. Машина имела обтекаемый корпус из сплава алюминия и вольфрама. Внешним видом она напоминала торпеду, установленную на шасси. В 1901 г. электромобиль компании Riker уже с новым мотором установил первый в истории официальный рекорд скорости, пролетев милю за 63 секунды. Рекорды следовали друг за другом. Новые достижения в скорости электромобилей фиксировались практически ежегодно. Кроме того, электромобили были очень надежны – в них просто нечему было ломаться! Модели таких компаний, как Baker Electrics, Detroit Electrics и Rausch & Langs, годами не требовали ремонта силовой установки. Выпуск электромобилей к началу XX в. достиг в Соединенных Штатах 10 000 экземпляров, а их количество в несколько раз превышало «поголовье» бензиновых собратьев[332].

Компания Electric Storage Battery (ESB)[333] имела в Нью-Йорке собственный парк электротакси из нескольких десятков машин[334]. В Детройте 100 экипажей было в распоряжении Detroit Taxicab. Муниципальные службы эксплуатировали электрические кареты скорой помощи, электрические пожарные машины и почтовые фургоны. В 1899 г. в Штатах насчитывалось 12 компаний, производивших электромобили с суммарным объемом продаж свыше 1400 единиц в год.