Счастливый клевер человечества

Эдисон не был бы Эдисоном, если бы не попытался довести начатое дело до конца. Последняя попытка закончилась тем, что на авансцене истории возник не только автомобиль, но его гениальный конструктор Генри Форд. Эти незаурядные личности встретились в 1912 г., подружились и приняли решение наводнить рынок Соединенных Штатов доступными электромобилями с логотипом Ford на капоте и аккумулятором Edison под ним. В обстановке секретности они приступили к реализации идеи. Целевыми параметрами будущего бестселлера были выбраны разумная цена в пределах $500–750 и обязательный запас хода 160 км. На заводе Форда в Хайленд-Парке инженеры в течение двух лет корпели над шасси и силовой установкой электрического Edison-Ford.

Это была хорошо известная теперь Model T. Ее конфигурацию изменили, установив под сиденьем подрамник для батареи. К 1913 г. в Хайленд-Парке уже была одна экспериментальная машина. Во время дорожных испытаний из-за перегрузки она продемонстрировала посредственную управляемость, и в 1914 г. по предложению ведущего инженера Ford Motor Company Юджина Фаркаша[335] исходная схема была радикально переделана. В итоге управляемость Edison-Ford стала вполне приемлемой, но в заданные Эдисоном и Фордом параметры машина все равно не вписывалась. Причиной были железоникелевые батареи Эдисона. На стендах лаборатории Edison Electric Illuminating Company в Уэст-Орандж они вели себя великолепно, но как только их отправляли в Хайленд-Парк, начинались проблемы.

В конце концов, слухи о секретном проекте просочились в прессу, и в мае 1914 г. под натиском репортеров Эдисон заявил буквально следующее: «Терпение, господа! Скоро вы сами все увидите! Форд уже занимается заказом оборудования для завода. Я абсолютно убежден, что в больших городах – таких как Нью-Йорк – в ближайшем будущем электромобили будут доминировать над другими видами транспорта» (Санников, 2013). Однако время шло, а обещанный чудо-электромобиль Edison-Ford не появлялся. Тем временем Форд, не желая терять рынок, запустил первую в мире линию конвейерной сборки автомобилей и начал штамповать Model T[336] со скоростью одна машина каждые полторы минуты! Электрическая тема просто умерла. Финал этой более чем десятилетней эпопеи только на первый взгляд выглядит скомканным и нелогичным[337]. Электричество просто не выдержало конкуренции с дешевым бензином, электромобили с появлением электрического стартера Чарльза Кеттеринга потеряли свое главное преимущество – легкость запуска двигателя.

Электрификация Америки шла неравномерно, а бензоколонки Standard Oil Company уже можно было встретить в любом месте. Дорожная сеть росла, появились трансамериканские автомагистрали, и покупателям стали нужны машины, способные совершать большие перегоны. Бензиновые двигатели «встроились» в рынок раньше электрических. Только в этом их преимущество!

Электромобилю пришлось «притвориться мертвым», чтобы воскреснуть уже в наше «информационное» время. Еще недавно многие не верили Илону Маску, о котором пойдет речь позже, когда он утверждал, что вскоре электромобиль будет совмещен со встроенным роботом-водителем. Но сегодня энтузиасты уже тестируют беспилотники на дорогах США, а машины демонстрируются на крупнейших автовыставках как вполне промышленные образцы.

Автомобили

Автомобиль вошел в нашу жизнь еще и как культурный феномен, тут же разделив нас на пешеходов и автомобилистов. В 1895 г., когда зарождалась автомобильная промышленность, автомобили с бензиновым двигателем были ненадежны, а автомобиль осуждался общественными организациями, выступавшими против скорости.