Сдаюсь на вашу милость

— Дома мог, а здесь нет. Рядом с Дарахом я был гораздо сильнее, — выдал он еще немного… правды. Сомнений в этом почему-то не было. — Возможно, потому что Эддар — младший брат, но он маг, это должно быть важнее. Но почему-то не сработало. Может, дело в том, что он не любит котиков?

Какой необычный кот.

Я пожала плечами и выглянула в коридор.

Никого.

Темно и тихо.

— Где у них тут хоть кухня? — оглянулась на кота.

— Просто иди, — вильнул хвостом тот. — У меня хватит сил тебя довести.

И я действительно не заблудилась. Но была другая проблема. Кажущийся светлым и безопасным при свете дня, сейчас дом тонул в темноте, вместо обычной удушающей жары по коридорам гулял странный холодок, и мне мерещились то тени, то пугающие звуки. Десять раз прокляла кота, пока дошла! Не зря, наверное, магов опасаются. Жить в доме одного из них — редкое «удовольствие».

Свет зажегся, как только я переступила порог.

Из груди непроизвольно вырвался длинный выдох.

Эмоции утихали, а взгляд тем временем скользил вокруг.

Кухня здесь была раза в три меньше, чем даже в Башне, не говоря уж про дом господина Дараха. Пара столов из светлого в розоватых прожилках камня, множество шкафчиков, холодильный шкаф, дверь в кладовку, какие-то магические приспособления для готовки. Все такое чистое, лежит четко на своих местах, будто им вовсе никогда не пользовались. Что ошибочно, конечно. Нас же кормили.

Я отогнала глупые рассуждения и решительно открыла холодильный шкаф.

Чтобы в следующий миг с пронзительным криком отпрянуть.

Там… не было еды. В нормальном понимании, во всяком случае. На полках стояли банки причудливых форм, а внутри — что-то желтое и противно склизкое, бордовое, подозрительно похожее на кровь… мозги?! В прозрачно-зеленоватой жиже плавали, кажется, они.

Топот.

И блеск заклинаний.

Не успела я закрыть злополучный шкаф, как в кухню вбежал Эддар, готовый прямо сейчас сразить врага магией. Только вот незадача, злодей отсутствовал как данность. Это мы с магом одновременно поняли. Я замолкла, и темно-зеленые огни в его руках потухли — тоже одновременно.

— Чего орем? — вкрадчиво осведомился Эддар.

Перепуганное воображение дорисовало ему более впалые щеки и… зачем-то светлые волосы.

Я потрясла головой, отгоняя бредовое видение.

— Мозги. — И указала взглядом на дверцу, за которой скрывалась страшная находка.

— Они на тебя напали? — уточнил Эддар.

Бесстыжие глаза мага посмеивались.

— Нет.

Ему что, нравится издеваться?

— Тогда зачем визжать на весь дом?

— Голос разрабатываю! — не выдержала я. — Я испугалась. Кто вообще хранит такое в холодильном шкафу на кухне?

— Маг, у которого закончилось место в лаборатории? — прищурился этот невыносимый тип. — Зачем ты вообще туда полезла?

Действительно, зачем? Только маг мог придумать такой вопрос. На всю голову.

— Нормальные люди держат там еду, — буркнула я, прикидывая пути отступления. Глупая какая-то ситуация получилась. — А у меня в комнате голодный кот. Нас сегодня оставили без ужина.

Наш новоявленный покровитель пробормотал какое-то незнакомое мне ругательство себе под нос.

— Прости. С ужином получилась накладка.

— Ты его нечаянно проклял? — Я чувствовала себя больше в безопасности, когда немного нападала на него.

— Вроде того.

Многословностью по делу он никогда не отличался.

И… заклинания пропали, но ногти у него до сих пор оставались черными. Еще взгляд выцепил какое-то пятно на скуле.

— Обычная еда в кладовой? — Я опасливо покосилась на дверь, но тронуть ее не решилась. Хватит на сегодня неприятных открытий.

— Нет. Лучше не лезь туда.

Предыдущее решение, как видно, было верхом благоразумия.

Язык так и чесался предложить ему отселить нас с Шанет и котом куда-нибудь, а то рядом с ним как-то нервно и совершенно небезопасно.

— А где?

— Нигде.

Мы с одинаковым интересом обозрели друг друга.

Маг потер скулу, и с нее исчезло темное пятно, за которое то и дело цеплялся взгляд.

— Еду доставляли из таверны, но сегодня она оказалась отравлена, — изволил объяснить Эддар. — Хорошо, что ашья заметила.

Сквозняк, гуляющий по дому, прокрался под платье и наверняка заставил тело покрыться пупырышками. Целились в Шанет, точно. Потому что в Эддара бесполезно, а меня как бы и нет. Кому-то сильно мешает наследница.

Или потенциальная невеста принца…

— Так зовут служанку? — спросила, впрочем, другое, безопасное.

— Не зовут.

Любопытно, маги все такие странные?

— Но ты только что ее так назвал…

— Это не имя, это… Ну, ты человек, она ашья.

Понятно.

Хотя на самом деле не очень.

И у меня начинает болеть голова.

— Прости, нехорошо вышло с ужином, — вдруг сказал маг, который, по всему видно, не привык быть за кого-то в ответе. — Хотя, если вы очень голодные, в холодильном шкафу есть мозги, как ты уже выяснила. И еще много всякого… для гурманов.

Извиняться он тоже не привык, как понимаю.

Я издала нечленораздельный, но без сомнения гневный звук и проскользнула мимо него к выходу.

Уже почти ушла, когда…

— Эй, учительница!.. — Остановилась, повернулась. — Как тебя звали в прошлой жизни?

Вопрос сбил с толку.

Он имел в виду — до того, как я попала в Башню.

Я растерянно моргнула.