Сдаюсь на вашу милость

Падишах милостиво позволил себя растереть, расчесать и еще раз растереть. Справиться с длинной шерстью оказалось не так просто. Странно, что Шанет, наблюдавшая за процессом, не отпустила ни единой шуточки, даже не хихикнула ни разу.

Тоже вымоталась за день, что ли?

Закончив с котом, я достала сорочку из шкафа и ушла за ширму переодеваться.

Я как раз выходила с платьем в руках, когда что-то засветилось зеленью.

Кот.

И Шанет.

Он засветился, а она… словно отозвалась.

Чудеса магии, да и только! Я так и застыла с открытым ртом. Слов было примерно столько же, сколько и сил. Несмотря на все происходящее вокруг, хотелось завалиться спать и хоть какое-то время не думать ни о чем. Пока я сопротивлялась этому желанию, парочка «погасла». С Шанет вроде бы ничего не поменялось, а вот кот сидел на полотенце абсолютно сухой.

Слова как-то сразу нашлись:

— Сразу так сделать было нельзя?! — Вышло чуть более возмущенно, чем планировалось.

— Я не был уверен, что получится, — без тени мук совести ответил кот.

— Что вообще тут было?!

Ученица предпочла притвориться, что она ни при чем и вообще читает учебник.

— За неимением лучшего пришлось привязаться к Шанет, — с обреченным видом объяснил кот.

Не скажу, что стало понятнее.

— Зачем?! — Вопросы только множились. — Ты кто вообще?

Интуитивно ожидала услышать откровенное вранье или, в лучшем случае, отказ отвечать. Но подопечные мне достались на удивление честные. Или, что скорее всего, уже считали меня своей.

— Тотем.

— А?..

— Покровитель рода. Средоточие их силы и гарант процветания.

Ой. А я его крысой обзывала, сравнивала с бродячими котами, заставила идти по пыльным улицам… может, и еще что. Лицо опалило жаром. Нехорошо как-то получилось.

— А почему кот? — спросила, чтобы замаскировать неловкость.

— Облик нравится. — И, забавно подбоченившись, мыркнул более низким голосом: — Смотри, какой мягкий и пушистый. Правда, я замечательный? Ну погладь котика…

Мы с Шанет дружно прыснули.

Напряжение ушло.

Однако, пожалуй, впредь буду с ним бережнее обращаться.

Повышенного уважения к коту хватило примерно до утра. Когда он пришел спать ко мне на подушку, я не возражала. Когда он во сне выпускал когти, я шипела, но не жаловалась. Когда все так же во сне всей тяжелой тушей заполз ко мне на грудь и чуть не придушил, тоже промолчала. Но этот обнаглевший меховой комок на рассвете разбудил меня громогласный мявом и потребовал:

— Пусть на завтрак приготовят телятину. Я есть хочу.

Терпение закончилось. Я неуважительно спихнула паршивца на пол.

— Эй! Побережнее с покровителем рода! — завопил кот из-под кровати.

Со сладким зевком я почти полностью скрылась под одеялом.

— Так не моего же рода, — напомнила нахалу.

И, невзирая на громко высказываемые возмущения, сладко уснула.

Днем дом ощущался светлым и безопасным. Как всегда.

Я выспалась, выменяла телятину на согласие проникнуть со мной в гарем и полдня прилежно занималась с Шанет. Просто Эд был дома, и делать подозрительных телодвижений не следовало.

С чего я вообще взяла, что он куда-то уйдет?

Предыдущие дни Эд ненадолго покидал дом, но это было связано с гибелью его брата. Кто знает, может, он уже разобрался со всем. Еще и ашья вечно поблизости вертелась. Вроде была как всегда услужлива, но…

Занятия закончились. Мы пообедали, погуляли, дальше делать было нечего, невозможность воплотить задуманное нервировала, и я прилегла.

Закрыла глаза.

Никогда не засыпала днем, но тут сознание словно в воронку утянуло.

…И вот я уже в украшенной живыми цветами беседке. Полулежу на раскиданных по полу подушках. Вокруг деревья, порхают яркие птички и бабочки, воздух какой-то… головокружительный. И Эд сидит рядом и чему-то ухмыляется.

Я смотрю на него как зачарованная. Вроде все как всегда, но…

Говорить не получается.

Маг пересаживается ближе, почти вплотную ко мне. Темнота в его глазах закручивается воронками, гипнотизирует. Кажется, я ощущаю его дыхание на щеке.

Образ вновь плывет. Напротив сидит блондин с худым лицом. Только глаза все те же, зеленые, с завораживающими зрачками.

На моем собственном плече лежит русая с медным отливом прядь.

Страх смешался с чем-то еще, щекотными искрами разбежавшимся по венам.

Губы приоткрылись, но я не нашлась со словами.

Немного шершавые пальцы обвели очертания моей щеки.

— Какая ты красивая…

Дыхание стало ближе.

Еще ближе.

Поверить было почти невозможно, но мгновение спустя его губы оказались на моих. Слабо коснулись, отдавая еле ощутимое тепло и легкий вкус чего-то пряного и апельсинового. Я вздрогнула и широко распахнула глаза. Мужчина чуть отклонился, весело подмигнул мне, а в следующий момент уже целовал по-настоящему. Не как тогда, в доме шейха. Терпеливо, настойчиво, с какой-то запредельной, сводящей с ума чувственностью.

Это был тот же самый мужчина.

Но…

Мысли путались.

— Кто ты? — спросила шепотом, ненадолго увернувшись от его губ.

Знакомый незнакомец проказливо улыбнулся.

— Все еще Эддар.

Возразить не успела, меня вновь целовали. И я… позволила себе окунуться в это. Дрожала в его руках и открывалась губам. Отвечала с неожиданной страстью. Таяла. Тонула.