Сдаюсь на вашу милость

Листал, находил самые интересные и читал тихим, приятным голосом. Шанет, которая откровенно скучала, когда я читала для Падишаха, сейчас подсела ближе. Кот разлегся на коленях мага и аккомпанировал ему урчанием. Я устроилась на полу, рядом с сидящим там же Эдом… и сама не поняла, как и когда моя голова оказалась на его плече. Обнаружив безобразие, дернулась сбежать подальше, но он удержал, и заглядывать в книгу было интересно, так что я смирилась.

Знаки оставались нечитаемыми, но при маге я видела изображения.

Истории завораживали. Или это его голос так действовал?

Особенно захватывающе и страшно было про песчаных василисков, строивших замки за городом и имевших огромные сокровищницы с сетью запутанных подземных ходов. Они владели каменной, земляной и ментальной магией, собирали диковинки и постоянно враждовали, часто кроваво расправляясь друг с другом. Уничтожали целые семьи, чтобы не оставить никакой памяти о враге. И сжигали замки, поскольку верили, что остатки памяти сгорают в огне. Поэтому их совсем не осталось. Ни одного.

Странно представить, но эти чудовища умели любить. И медленно погибали, если с избранницей что-то случалось. Когда Эд читал о шаторе змеев, который таял как тень, потеряв красавицу жену, по щекам Шенет катились призрачные слезы. Описано было так подробно и реалистично, словно эти василиски правда когда-то существовали, и автор старинной книги присутствовал при всех описанных событиях. Даже у меня в носу защипало.

Шатор — это кто-то вроде нашего шейха — потерял осязаемую оболочку. Обе, и змеиную, и человеческую. Но откуда-то взялся у него плащ, стоило набросить на плечи который оболочка возвращалась. Так что были еще у него приключения. Пока он не надоел собственным же потомкам и они не уничтожили его с помощью когтя какого-то монстра. Я не запомнила, как он называется, да это и не важно. Все равно его не существует.

Жестокие тварюшки эти василиски, хоть и привлекательные своей загадочностью.

Счастье, что и их тоже не существует.

— Вот бы и меня кто-то любил так же сильно, — мечтательно вздохнула Шанет.

— Для этого придется научиться превращаться в змею, а потом умереть, чтобы проверить силу чувств, — обрисовал плюсы и минусы любящий дядюшка.

Девочка возмущенно фыркнула и улетела дуться к окну.

— Лично меня больше интересует, куда девался чудесный плащик, — заявил кот. И в ответ на недоумение в моем взгляде добавил: — Василиски василисками, но зачем же разбрасываться добром? Все равно их не осталось, ценности им без надобности.

— Хочешь отправиться на поиски сокровищ? — почесывая кота за ухом, поддразнил Эд.

Я… почему-то все время возвращалась взглядом на его бедро, где развалился Падишах.

— Почему нет, если знать, где искать, — хмыкнул котик. — Думаю, там и другие интересные вещи нашлись бы. Не все зачарованные артефакты можно сжечь.

— Вы так рассуждаете, словно эти василиски правда существовали, — не выдержала я.

Маг с котом переглянулись.

— Они и существовали, — подтвердил Эд, скользнув по мне нечитаемым взглядом. — Пока последних не перебили.

Шанет тихонечко ахнула.

— Ну вас! — Я встала. — По возрасту даже самой младшей из нас поздновато верить в сказки.

— Эйза, они правда здесь жили, — серьезно добавил кот.

— Не прямо здесь, — с улыбкой внес уточнения Эддар.

Я возвела глаза к потолку.

Мальчишки, что кот, что маг.

Остаток вечера прошел приятно. Ашья принесла засушенные в сахаре фрукты, которые надлежало нанизывать на острую палочку и макать в сладковатый соус. Эд никуда не ушел и не казался далеким и отстраненным, как обычно. Мои подопечные заметно расслабились насчет мага. Я и сама прямо сейчас слабо верила в собственные недавние подозрения. Да ну… Просто он долго жил вне семьи. И освоил сложную магию, которая должна была органично вплестись в его натуру. Вот и все. Никаких мрачных тайн.

Правда, мне сложно представить, как этот мужчина влюбляется в… э-э… путану и сбегает с ней.

И… куда он ее дел вместе с их большой любовью?

Эйза, сто-оп!

Хватит.

Угомонить себя удалось, в какой-то момент мы с Эдом шутливо кормили друг друга и испачкали липким соусом кота. Потом маг не стал убегать от ответственности и помогал мне мыть стенающего и мстительно царапающегося Падишаха. Еще позже я мазала его царапины принесенной служанкой мазью.

Хороший получился вечер.

Мы почти подружились.

Мы все.

Глава 9

Проснувшись среди ночи, я какое-то время смотрела в потолок, слушала мырчание кота и пыталась сообразить, что не так.

Гарем. Мы туда не сходили.

Вроде как и острая необходимость уже отпала, но ощущение несделанного дела грызло изнутри.

Я встала, сунула ноги в мягкие домашние туфли и аккуратно потормошила рыжего сообщника.

— Пад!

Бессовестный пожиратель вкусной еды каким-то образом просек, чего мне от него надо, и попытался притвориться крепко спящим.

Беспробудно.

Почти мертвым.

— Имей совесть! — продолжила шипеть я. — Иначе просто для компании понесу тебя с собой. Не обижайся, если нечаянно уроню где-нибудь по дороге. Ты тяжеленный.

Один глаз приоткрылся и слегка засветился во мраке комнаты.