Сдаюсь на вашу милость

Я попыталась последовать собственному умному совету и просочиться к приоткрытым дверям. Он не пропустил. Только стояли мы теперь слишком близко…

— Тогда поцелуй? — предложил другое хозяин сокровищ.

— Лучше я пойду спать, — выбрала единственно верный вариант действий я.

Но путь все еще закрывала преграда.

Тени на его шелковую пижаму упали затейливо, и в моем воображении всплыли светлые пряди, обрамляющие худое лицо.

Что за…

— Лучше свидание, — передумал Эд.

— Что?

— Прямо сейчас.

Отогнала видение, вернулась в реальность.

Вот даже не знаю, какой из трех вариантов кошмарнее.

— Нет.

— Где это видано, чтобы обвиняемая выбирала себе наказание? — опомнился брат шейха.

Язвительный ответ на ум не шел, но мне и не дали достаточно времени, чтобы его придумать. Эд вдруг схватил меня… в смысле, подхватил на руки.

— Ай!

— Попалась?

И куда-то потащил.

— Пусти! Немедленно. — Я забилась в сильных руках.

Ткани между нами было слишком мало. Я отчетливо чувствовала линии твердого тела, гладкость шелка и… слабое тепло. Слишком слабое. Например, сама я гораздо теплее. Странное, непохожее ни на что ощущение.

— Не хочу.

— Верни на место, я сказала!

— Твое место точно не в моей сокровищнице.

Испепелить его взглядом не удалось, лягнуть ногой не получилось и вывернуться я тоже не смогла. Запыхалась только. Когда же перевела дух, обнаружила, что мы вышли в один из внутренних двориков. Самый красивый. Здесь было совсем мало места, журчал фонтан и цвели алые розы. Ночью запахи казались особенно упоительными. И Эд сжал меня чуточку крепче, но одновременно и бережнее.

Губы почему-то пересохли.

— Красиво, — пробормотала я.

В свете луны вода в фонтане напоминала расплавленное темное серебро.

— Мне тоже нравится, — признал маг. — А ты не хотела идти.

— Свидание в наказание представлялось слегка иначе, — заметила я. — Отпусти, я не убегу.

Однако, как выяснилось, причина, по которой меня до сих пор держали на руках, была более прозаической:

— Ты босиком. Туфли где-то слетели.

Угу. Потерялись, пока я брыкалась.

Стоило это обнаружить, и я почувствовала, как ночной ветерок холодит ступни.

Эд так и шел со мной на руках… и вообще не чувствовалось, что ему для этого приходится напрягаться.

Еще одна маленькая странность, но в моей голове взлетел рой вопросов. И сдерживать их уже не получалось.

— Почему я смогла войти в твою сокровищницу?

— Я допустил ошибку в плетении.

Покажите мне того мужчину, тем более мага, который вот так запросто признает, что где-то дал маху. Как есть, врет!

— Почему тотем не чувствует тебя?

— Я думал, кота зовут Падишах, — слегка удивился Эддар. И ответа не пожалел: — Он старенький.

Подловить его все же удалось. Про существование тотема он не в курсе. Ну что, победила вроде как… Однако вместо радости от этого сейчас еле дышала от леденящего страха. Как бы меня в фонтане не притопили.

— Ты не знаешь, кто он на самом деле!

— Конечно, знаю. — Открывать главную тайну этот самозванец не спешил. — Тотем. Как ты только что и сказала.

— Вот именно, я сказала!

К страху добавилось ощущение какого-то бессилия. Когда знаешь правду, но не уверена, что можешь что-то кому-то доказать.

— Не начинай, — от меня попробовали просто отмахнуться. — Лучше смотри, какие цветы. А хочешь, к белым розам пойдем?

Нет. Алые мне нравились больше, хотя до сих пор я и пребывала в уверенности, что ненавижу этот цвет.

Но я не дам так легко сбить себя с толку!

— Эддар… или кто ты на самом деле? Хватит, — попросила я устало, ни на что особенно не надеясь. — Ты путаешься в показаниях, безразличен к смерти предполагаемого брата, племянница и кот вообще тебя тяготят. Зато появилась магия, которой раньше не было. Глаза зеленые, а не черные. И… мне все время кажутся светлые волосы и другое лицо. Ты умеешь читать на языке василисков, в доме у тебя сокровищница, а по коридорам бродит что-то пугающее. Мне продолжать?

На лице, вдруг показавшемся мне более угловатым, отразилась досада.

— Как много нестыковок, — покривился он. — Из меня паршивый актер.

— Ты не Эддар? — спросила я то, во что совсем не хотела верить.

— Золотая монетка за догадливость, — горько усмехнулся он.

Влипли. Вместе с котом и девочкой.

Они, кстати, после вечера накануне вообще не имели лишних подозрений насчет мага.

Ненавижу свою сообразительность!

— А кто?

— Эйза, оно тебе надо? — спросил он устало и посмотрел на меня… с нежностью.

Под этим взглядом я окончательно съежилась.

Но надо было притворяться храброй.

— Надо, учитывая, что я и еще двое беззащитных существ оказались в твоей власти!

Держать меня ему надоело. Или руки все же устали.

На скамейке с мягким сиденьем я чувствовала себя в чуть большей безопасности.

— Настоящий Эддар мертв, — глухо выговорил самозванец. — Ему его личность уже не нужна, а мне срочно требовалась хоть какая-нибудь. Я не ожидал, что к этой личности прилагается еще и ответственность. Но раз уж так получилось, даю слово защищать девочку, устроить ее брак, оплатить обучение… могу даже регулярно чесать за ухом кота.

Неуместный смешок, вызванный последним предложением, я не смогла подавить.

Коварный тип заметил слабину и весело подмигнул.