Сдаюсь на вашу милость

Потом Шанет что-то заметила впереди, приподнялась, ее глаза загорелись…

— Смотрите, что это там?.. Дворец?!

На хорошеньком личике отразился такой восторг, что я невольно поддалась и всмотрелась в сторону, куда показывала ученица.

— Руины дворца, — пояснил Эд.

Надо заметить, руины выглядели гораздо более захватывающе, чем если бы на пути нам попался целый дворец. Хоть бы и в пустыне. Дворцов я уже видела достаточно, а тут… строение выглядело непривычно, сохранилось довольно много. Смотрела бы и смотрела. А лучше — вошла внутрь, побродила в свое удовольствие. Внутри все просто чесалось от желания так поступить.

Одновременно в душе тугим жгутом скручивался страх, такой сильный, что без долгих размышлений ясно, — поступить так на самом деле я бы ни за что не осмелилась.

Вот же, оказывается, я впечатлительная!

Перед мысленным взором опять всплыла набившая оскомину картинка: темноволосая, очень стройная женщина идет по широкому каменному коридору, вокруг ее тела струится фиолетовый шелк платья, в каждом движении сквозит чувство превосходства. В этот раз получилось увидеть больше: попадающиеся ей навстречу — даже мужчины — почтительно склоняли головы…

Все.

Жадный вдох — но раскаленный тяжелый воздух совсем не помогал.

Это было здесь.

Возможно, это происходило здесь.

Даже скорее всего.

Шаг за шагом, мгновение за мгновением мы приближались к той темной громаде, которую Эд показывал мне вчера со стены. Правда, сегодня она выглядела не темной, а зеленовато-коричневой. Необычные камни. Окна где-то совсем крошечные, а кое-где большие и прозрачные, но теперь разбитые и почерневшие от копоти. Сквозь некоторые проломы в стенах получалось рассмотреть широкие коридоры. Точь-в-точь как в моем воображении.

В этом дворце жила моя мать. Наверное, и еще кто-то. Пока их не убили.

Вряд ли мне было суждено вновь очутиться поблизости… но я здесь.

— А кто тут жил? — спросила Шанет, до сих пор пребывающая в восторге.

— Василиски.

Эд вообще не смотрел на меня.

— Все ты врешь! — возмутилась девочка.

— Не врет, — пробурчал кот. — Хотя лично я хотел бы узнать, откуда он это знает.

Кривую усмешку на лице мага я уже хорошо изучила.

— Скажем так, у меня были насыщенные несколько лет.

Угу. Невероятно насыщенные. И покрытые мраком каких-то темных тайн. Но я по-прежнему не горела желанием участвовать в разговоре, поэтому с вопросами не полезла. Да и к чему пугать ничего не подозревающих спутников? Все равно мы уже едем и без Эда нам не справиться. Так что просто плывем по течению.

По желтым пескам, мимо владений легендарных змеев.

Посмотрим, куда судьба выведет.

— Так вот, — продолжал Эд, — конкретно с этим дворцом, как я слышал, связана одна занимательная история.

— Какая? — Шанет подпрыгнула в седле, чем заслужила недобрый взгляд чешуйчатой живности под собой.

— Здесь жили не совсем обычные василиски. Точнее, жили они не совсем обычно.

Однажды я уже думала так про кота-тотема, но к магу оно тоже относится: он всегда знает больше, чем говорит. Что за удовольствие выдавать сведения частями?

И почему меня не покидает впечатление, что его рассказ — это для меня?

Остальные — так, чтобы было за что зацепиться.

— Местный Змей, говорят, был красив, — продолжал Эд, на сей раз покосившись на меня. — У него были жена и дочь, но, если верить… хм, легендам, любви там не было. Понятия не имею, зачем он женился.

Забавно подобное слышать от мужчины.

Можно подумать, они все берут жен и гаремы исключительно по большой и светлой, как улыбка ребенка, любви.

Я презрительно фыркнула.

Ну уж дудки, мне такого счастья не надо!

— Они… э-э, не подходили друг другу. — Чувствовалось, что Эд старается подбирать слова, чтобы нам было понятно. — И Змей отчаянно скучал. Собирал диковинки, наполнял сокровищницу, воевал больше, чем его современники. Одно время даже держал гарем, куда воровали самых красивых женщин, даже человеческих, но потом ему и это наскучило и он всех разогнал.

Неприятный червячок уже точил мою душу, но я старалась не обращать на него внимания.

Даже кот не спит, слушает, ушами от интереса подергивает.

Ненавижу сказки.

— А через некоторое время, — продолжался рассказ, — понадобились новые ашьи. Призвать их способен только главный Змей в роду. Он и призвал. А потом влюбился в одну из них.

— Как это романтично! — Шанет отпустила поводья и сложила ладони.

Сказка становится… не доброй.

Подозреваю, с василисками так всегда.

— Нет, Шанет, это не романтично, — с серьезным видом покачал головой Эддар. — Это вообще не нормально. Все равно что вступить в отношения со шкафом или подушкой. Гадость.

Девочка пожала плечами и промолчала.

Не знаю, что она там себе подумала.

А маг все говорил:

— Он не скрывал своих чувств, приблизил ее к себе, окружил роскошью и почестями. Каждый, кто смел проявить неуважение или осуждение, был убит. Жену и дочь отселили в самую дальнюю часть дворца. Ходили даже слухи, что та ашья родила ему ребенка, но это полная чушь. Полнейшая. У низших существ не бывает детей.

История в стиле василисков.

Странно как-то осознавать, что она и про меня.