Сдаюсь на вашу милость

А может… я правда дочь служанки, наложницы или дальней родственницы? Мало ли какой ребенок смог выжить? Не обязательно, что главный змей — мой отец. Я судорожно вздохнула, но раскаленный тяжелый воздух не успокаивал и не отрезвлял. Если и отец, то паршивый. Ну хоть мать меня любила… Постаралась утешиться такой мыслью. Даже это уже куда больше, чем я видела за всю жизнь. А мужчины, чувства это вообще не про них!

— Получается, всех убили за его любовь к ашье? — спросила романтичная натура моей ученицы.

Я улыбнулась.

Замечательная девчонка. Главное, чтобы жизнь во дворце султана ее не испортила.

— Еще чего не хватало, — скривился Эд, глядя куда-то вперед. — Всем было начхать на его извращения. Просто так сложилось, что он и его семья остались последними. А султану захотелось почувствовать себя в безопасности… ну и сокровищ. Вот он и организовал нападение. Готовился многие годы, как потом выяснилось. Это была его мечта. — И намного тише добавил: — Василиски не отбились.

Грустно. Магу было грустно. Почти больно.

Даже я это не так остро чувствовала.

Либо он такой впечатлительный, либо…

— Эйза, ты же тоже жила там. — Кот посмотрел на меня желтыми глазищами. — Помнишь что-нибудь?

Историю, услышанную от бывшего воина, я им пересказала. В том виде, в котором просил Эд.

— Мне было три, — мрачно напомнила я. — Ну, может, четыре.

Скрывать лишние подробности было разумно. Каким бы извилистым ни был наш путь, в конце концов он все равно приведет к султану. Шанет должна стать невестой наследника, она жаждет этого, Эд обещал все устроить. Значит, какое-то время и я проведу около нашего правителя. Не слишком близко, я ведь просто учительница. Почти служанка в представлении разбалованных властью мужчин. Велика вероятность, что меня вообще не заметят. Но если станет известно, что я могу являться потомком василисков, меня точно убьют.

Понимая это, сложно не смотреть на мага с благодарностью.

Все-то он просчитал…

Закат в пустыне был прекрасен. Небо окрасилось в розовато-оранжевый, а у кромки горизонта медленно догорал красный огонь солнца. Но главное, жара душила чуть меньше.

Я даже капюшон откинула, наслаждаясь облегчением.

Теперь можно было почувствовать, как воздух касается щек. Все еще теплый, почти горячий, но уже не невыносимо раскаленный. А скоро станет еще немного полегче…

— Смотрите, кажется, там еще один дворец! — звонко воскликнула Шанет.

Откуда у нее этот нескончаемый запас энергии? Ожидалось, что она будет ныть, жаловаться и требовать непрестанного внимания, но девочка только радовалась путешествию, вертела головой по сторонам и болтала. Даже Эд к вечеру выглядел уставшим. О себе и вовсе молчу. Я в любой момент готова была разныться вместо Шанет, из последних сил держалась.

— Угу, — немногословно согласился маг.

— Там тоже раньше жили василиски?

— Угу.

Я осторожно посмотрела на Эда. И спешно отвернулась, пока он не заметил.

Нет, он так себя ведет не от усталости. Не только. Он предельно сосредоточен.

— Давайте там остановимся, — взмолился кот. — Я есть хочу, мы за день ни разу не сделали даже короткого привала! И лап уже почти не чувствую!

Кошачья истерика возымела действие лишь по одной причине…

— Сюда мы и направлялись, — спокойно сообщил Эд. — И если бы сделали остановку, не успели бы добраться до темноты. А ночью в пустыне опасно.

Ему виднее.

Непроизвольно я поежилась.

— А здесь безопасно? — Темная громадина была уже совсем близко.

— Со мной — да, — заверил Эд.

Подъехали.

Лично мне было не по себе.

Тотем зубасто зевнул и спрыгнул, не дожидаясь, когда его кто-нибудь снимет. На секунду он весь скрылся в облаке поднявшегося песка, но это его не смущало. Отфыркнулся только.

— Отлично! Сейчас поедим, а потом можно будет посмотреть, что тут осталось от василисков.

Только этого не хватало!

— Ничего не осталось, я здесь уже был, — остудил кошачий пыл маг. — И мы вообще-то нападения ждем.

Пад пытался протестовать и уверял, что чувствует здесь магию, сильную и непривычную, но Эд его не слушал. Он устроил лошадей прямо на первом этаже, а нам указал двигаться в левое крыло. Там по винтовой лестнице вниз. И еще по одной лестнице, широкой и застеленной ковром. Правда, на нем виднелись пропалины и пятна крови.

Мы шли, и факелы с магическим огнем вспыхивали на стенах. Надо же, не ослабла магия, работает.

— Это ашья, — объяснил Эд в ответ на очередной мой вопросительный взгляд.

Так получилось, что мы шли совсем рядом, иногда даже его пальцы случайно задевали мои. Можно перекинуться парой слов, чтобы никто не слышал.

— Все произошло здесь? — спросила, кажется, одними губами.

— Да.

Надеюсь, где-то тут у него не лежат трупы.

Катакомбы выглядели живыми и вполне обустроенными. Широкие каменные коридоры, освещение, ковры… плохо работающие иллюзии фонтанов, разбитые статуи. Все было кое-как поправлено и расставлено по местам. Создавалось впечатление, будто кто-то старался навести здесь порядок.

— А кто напал на этот дворец? — тихо спросила я.

Насмешливый взгляд Эда заставил щеки заалеть. Он словно спрашивал: «Что, заинтересовалась василисками все-таки?».