Сделай шаг

- Да, гуляла. Шаг за шагом - тебе ведь известно, как это бывает. Люди всегда так делали, пока машины не превратились в эпидемию.

Кэрри открыла темно - зеленую с золотым узором сумку, извлекла оттуда яркий шелковый галстук и вложила в руку Майкла.

- Моя прогулка непонятным образом завершилась у одного из славных магазинчиков, где я купила тебе подарок. Твои галстуки до ужаса скучны и консервативны. Ты примешь ванну первым или позволишь сначала мне?

Майкл не принял попытку Кэрри обойти молчанием свое исчезновение.

- Проклятье, Кэролайн, ты была так расстроена… Я не знал, что и думать…

- А где был ты, Майкл? - Когда я так нуждалась в тебе, подумала она, отчаянно нуждалась хоть в ком - то, кто поддержал бы меня, сказал, что этот кошмар рано или поздно кончится.

Он чуть вздрогнул. Затем незаметно для себя запустил пальцы в короткую черную шевелюру и пожал плечами.

- Мне нужно было кое - что сделать.

- Должно быть, что-то важное. Миссис Вэллз, вы не приготовите нам чаю? - Она приблизилась и подала руку мужу. - Пойдем, дорогой. Нам уже пора собираться.

Майкл помедлил мгновение, а затем взял Кэрри на руки и понес вверх по лестнице. Уже в спальне, не отпуская ее, он слегка нахмурил брови. Кэрри, у которой перехватило дыхание от неожиданного поворота событий - от того, что он так близко и она слышит учащенное биение его сердца, - слегка пошевелилась.

- Ты уже можешь отпустить меня.

Майкл поставил ее на ноги.

- Что все это означает? - спросил он.

- Я всего лишь следую твоим инструкциям, дорогой. Стараюсь проявлять усердие, - сказала Кэрри, отходя на безопасное расстояние.

- Стараешься?… Да твои старания способны вывести из себя даже святого! - взорвался Майкл.

- Я никогда не стала бы проявлять подобного усердия по отношению к святому, - ответила она, исчезая за дверью.

Просторное помещение, где стояла огромная ванна, снабженная старомодными латунными кранами, было облицовано темным благородным деревом. Добавив немного душистой пены, Кэрри улеглась в теплую воду и закрыла глаза. Итак, первый барьер преодолен: она самоутвердилась, но это лишь начало долгой, возможно, изнурительной, немой борьбы - задача не из простых… Внезапно легкий стук в дверь, прервав размышления Кэрри, испугал ее.

- Твой чай остынет, Кэролайн. Принести тебе чашку? - спросил Майкл.

Кэрри тут же напряглась, но усилием воли заставила себя расслабиться. Второй барьер - вынужденная близость. Ладно, чем скорее, тем лучше.

- Да, пожалуйста, - непринужденно отозвалась она, погружаясь до подбородка в пену.

Но когда дверь открылась, Кэрри зажмурила глаза. Она услышала нежное позвякивание фарфора: Майкл поставил чашку на угол ванны.

- Спасибо.

Он не уходил, и Кэрри наконец приподняла веки. Майкл смотрел на нее, озадаченно нахмурив брови.

- Если хочешь, воспользуйся душем, пожалуйста. Ты мне не помешаешь. - Попробовал бы он только!

- Нет? - Уголок его рта насмешливо приподнялся. - В таком случае, почему бы нам не разделить ванну? В ней вполне могут поместиться двое.

- Уверена, что тебе это известно по опыту. Но ни разу, даю голову на отсечение, тех двоих, кто в ней устроился, не разделяло расстояние пушечного выстрела. Тем не менее можешь попробовать.

Майкл усмехнулся.

- Ну ладно, пусть будет душ. Холодный - как ты считаешь?

- Это твоя идея.

Он сбросил купальный халат, и за короткое мгновение она успела рассмотреть его великолепное тело, но ее рука почти не дрогнула, потянувшись за чаем. Кэрри гордилась собой.

Майкл, по - видимому, понял ее намек и, не нарушив уединения супруги в гардеробной, где она переодевалась к вечеру, прошел прямо в спальню.

Удовлетворенная наконец своим видом, Кэрри открыла дверь и подождала, пока Майкл заметит ее присутствие.

Платье из шифона цвета полуночи обвивало ее как любовник, лаская изгибы тела и целуя при ходьбе колени. На ногах были крошечные замшевые туфельки в тон. Просторный жакет из сиреневато-бирюзовой парчи и яркий сапфир на пальце довершали картину.

- Кэролайн…

Майкл потянулся к ее руке, но Кэрри прошла мимо. Его глаза сказали ей все, что она хотела знать: он желал ее. И это радовало - потому что теперь Кэрри была уверена: эти месяцы станут для него не менее мучительны, чем для нее. Возможно, он даже поймет глупость своего предположения о том, что она способна преследовать Гарри.

Произошло нечто странное. После череды дней, когда почва буквально ускользала у нее из - под ног, Кэрри вдруг почувствовала себя невероятно мудрой и сильной. И сейчас, когда она собиралась всерьез разозлить Майкла, это было очень кстати.

- Майкл, я хотела спросить…

- Вопрос может подождать? У меня для тебя кое - что есть.

- О?

Он протянул к ней руку, и сказочный кулон сверкнул жемчугами и бриллиантами на его пальцах.

- Он теперь твой. Когда-то эта вещь принадлежала моей бабушке.

Кэрри ощутила легкий болезненный укол сожаления. Все могло быть совершенно иначе. Должно было быть.