Сделай ставку - и беги. Москва бьет с носка

- А ты его горчицей обмажь. Главное - на всё про всё полчаса. Каравай - против места на конкурсе. Твори, вольный художник.

Он глянул на разочарованные, завистливые лица остальных и, хмыкнув, вышел.

* Встреча руководителя братской компартии прошла, как и положено, на высоком идейном уровне. Без каких-либо организационных накладок. Даже ворота на сей раз оказались предусмотрительно распахнуты. Единственно, товарищ Ле Зу ан подивился тонкости русского намека - сладкий хлеб с горчицей и солью. Но в целом остался очень доволен встречей. Так что сопровождающий его работник ЦК, прощаясь, с чувством сжал Балахнину локоть.

- Вот так-то, комсомолия, - повеселевший Юрий Павлович хлопнул Непомнящего по плечу. - Спас вас всех Листопад!

- Так работаем с кадрами. Знали же, кого в члены бюро райкома выбирать, - браво отреагировал Вадим.

- Мелко мыслишь, Вадим Кириллович. Что райком? Человека-то какого приобрели. Чего анкетные данные стоят: молодой кандидат наук, коммунист. Не растерялся в сложной ситуации. Похоже, районный уровень он явно перерос. Это ж готовый кандидат на областную конференцию. А там - мы его в бюро обкома выдвинем. И - чего там? - на всесоюзный съезд комсомола. Как смотрите?

Зная, как посмотрит на это Непомнящий, Балахнин напористо прищурился.

Вадим помертвел, - такого удара под дых он не ждал. Ведь Балахнин знал, что место на съезд от района "забито" за ним.

- Но все кандидатуры уже утверждены в райкоме партии, - нашелся Вадим.

Он требовательно посмотрел на Долгову, уверенный в ее поддержке, - в конце концов она обещала отцу. Однако, вопреки ожиданиям, Таисия Павловна не спешила отреагировать, и это Вадима напугало. - Конечно, Иван Андреевич - человек яркий, - заговорил он, не думая больше о том, как выглядит в чужих глазах. - Но - несколько анархического склада. И его поведение не всегда согласуется... Да взять хоть вчерашнюю выходку. Таисия Павловна, Вы же сами предлагали рассмотреть ее на бюро, - с принятием дисциплинарных мер.

По лбу Долговой прошла тяжкая складка.

- Персоналии на областную конференцию действительно согласованы, - подтвердила Таисия Павловна, к облегчению Вадима. - Но, - она сделала паузу. - Как сказано у классика, суха теория, друзья, но древо жизни пышно зеленеет. Партийная работа есть живая работа, - неспешно, как бы размышляя, продолжила Долгова. - И достоинство истинного партийца не в том, чтоб отстаивать устаревшую догму, а в том, чтоб уметь оперативно реагировать на изменения в повседневной действительности. И, между прочим, замечать свежие побеги. Не скрою, поначалу я была предвзято настроена к товарищу Листопаду. Проглядывают в нем некие махновские проявления. Но вчера... в смысле сегодня мне... нам всем показан пример умения находить нестандартный выход из кризисной ситуации. Пример для подражания. Хотя комсомольский секретарь отчасти прав. Листопад, увы, не лишен недостатков. Скромности бы вам немного, Иван Андреевич! И, конечно, побольше выдержки. Покаянным наклоном головы Иван принял упрек: вчера он и впрямь кончил неприлично быстро.

- Но в целом, думаю, кандидатура молодого ученого-сельскохозяйственника как нашего выдвиженца на съезд комсомола у райкома партии возражений не вызовет.

Зачитав таким образом приговор Вадиму Непомнящему, Долгова предложила всем вернуться на семинар.

Вадим, надо отдать ему должное, встретил удар достойно. И даже поздравительно похлопал торжествующего соперника. Он так и не научился прощать обиды. И это было его недостатком. Но за время пребывания в комсомоле научился обиду не выказывать. И это стало его достоинством.

С терпением хищника, подстерегающего жертву у водопоя, выжидал он момент для внезапного - лучше смертоносного укуса. А до того старался держаться с будущей жертвой приятственно.

В то, что происшедшее - случайность, Немонящий не поверил. В комсомоле случайностей не бывает. Раз Балахнин Листопада выдвинул, а Долгова вдруг поддержала, значит, обоих успели "подработать".

Сделал ли это сам Листопад или кто-то еще по его наводке, было уже неважно. Важно, что Листопад вступил на чужую территорию. Оставалось либо его "убрать", либо отказаться от собственных, далеко идущих планов. К заждавшимся активистам Вадим Непомнящий зашел с лицом, скукоженным в мучительную улыбку, - только что он начал войну на уничтожение.

Тяжкий путь познания

За сутки до комиссии к профессору Суханову явился очередной ходатай, - старший преподаватель кафедры марксизма-ленинизма Сергеечев.

- Я знаю, Григорий Александрович, что у вас уже были просители за студента Негрустуева, - произнес он. Взгляд Суханова сделался неприязнен, и Сергеечев поспешил закончить:

- Вы только не думайте. Я как раз хотел сказать, что, наоборот, высоко уважаю Вашу принципиальность. Негрустуев действительно одиозен и беспринципен. И позволяет себе пренебрежительно относиться к обеим нашим наукам.