Сделай ставку - и беги. Москва бьет с носка

И сейчас в тети Пашином подвальчике, в компании Ивана и кроткой Веры Павловны, чувствовал себя скверно и неловко, оттого, что приходилось огорчать друга, который так много сделал, чтоб помочь ему, и буквально кипел негодованием, наткнувшись на внезапную неблагодарность, - Антон не хотел принимать помощи. Как умела, поддакивала Листопаду и Вера Павловна. Она теперь часто забегала в подвальчик. Перестала стесняться тети Паши. В свою очередь тетя Паша очень зауважала жильца, когда узнала, что валандается он не с какой-то очередной прошмандовкой, а с университетской преподавательницей.

- Давай наконец исходить из того, что мы трезво мыслящие люди, - потребовал Иван, чувствуя, что начинает сатанеть.

- Давай, - безразлично согласился Антон.

- Тогда ответь, станет ли здравомыслящий человек лбом пробивать кирпичную стену?.. Не станет, и сам это знаешь. А что он сделает? Обойдет или перелезет. Потому что цель не в том, шоб пробить, а в том, шоб пойти дальше. Шоб пойти дальше, надо закончить ВУЗ. Шоб преодолеть стену, надо совершить маневр. Твой маневр самый простой, - покаяться на собрании. Я логичен?

- А как же свобода воли? - тихо вопросил Антон. Иван едва не заскулил. - Усвой наконец: есть вещи, которых лучше не касаться. Из нормального чувства самосохранения. Ты ж горячую сковородку не лапаешь! И твоя свобода воли от этого не страдает. Произносишь три - четыре коротких фразы. Остальное сделаю я. Спустим на тормозах, - выговорешник с занесением. Главное - не вышибут.

- И для чего?

- Шо для чего?!

- Для чего не вышибут?

- Да хотя бы диплом получить. Неужто, как баран, под нож готов? На радость затрюханному Сергеечеву. Ему-то только этого и надо. Тебя вызвездят, и его втихаря отмажут. Да я бы из одного упрямства, шоб этой гниде неповадно было, на попятный пошел... Ивану надоело ловить ускользающий Антонов взгляд, и он вгорячах прихлопнул лапой хлипкий стол. - Покаешься, я тебя спрашиваю, скотина ты эдакая?! - Да в чем, Ванюш?!

- Причем тут "в чем"? Как раз "в чем" в этой ситуации абсолютно ни при чем! Просто встаешь и говоришь: "Был не прав. Блукал впотьмах. А на заседании кафедр мне так светом истины промеж глаз полыхнули, что так и живу - с красными звездами в зрачках, - весь из себя на марксистско-ленинской платформе". Всё! И - ныкнул на место. Дальше я сам обеспечу, - Листопад озадаченно мотнул головой. - Верка, чего отмалчиваешься? Скажи хоть ты ему! ..Ау, ты где?

- Что? Да! - Вера Павловна встряхнулась. - Антоша! Мне в парткоме предложили письменно осудить содержание твоего реферата. Иначе грозятся!.. Антон сочувственно погладил Верочку по волосам.

- Напиши всё, что требуют, - разрешил он. - Там и без тебя макулатуры хватает.

- Антон! За что ж ты меня так не уважаешь? - Вера Павловна заплакала.

- Что, неужто не напишешь?

- Напишу, конечно. Куда я денусь? - её личико сморщилось. - Но ты... зачем так? Мог бы деликатней. Бездушный ты все-таки.

* Вверху, в дворике, послышался рев двигателя. Посреди лужи остановилась "Волга".

Дверь в подвальчик скрипнула.

Антон и Листопад переглянулись.

- Пойду встречу, - Иван поднялся. - А то ведь свалится ненароком.

Перепуганная Верочка, понявшая, кто приехал, хотела шмыгнуть на половину тети Паши, но - не успела. В подвальчик в сопровождении Листопада вошла Александра Яковлевна Негрустуева.

Прищурилась с темноты. Шаркнула взглядом по сжавшейся Верочке. Задержалась озадаченная:

- Ты кто?

Верочка хотела ответить, но язык от волнения распух. Она сглотнула.

- Оставь ее в покое, мать, - потребовал Антон. - Человек зашел по делу. - Да, да, по делу. И уже опаздываю. Так что до свиданья, - пролопотала Верочка, поспешно выпархивая на лестницу. - Надо же как вкус испортился. Прежде я у тебя таких плохушек не видела, - ревниво констатировала Александра Яковлевна, тем же громким своим победительным голосом.

Шаги на лестнице на секунду замерли, а потом застучали дробно, - Верочка расслышала.

- Была ты, матушка, бестактной, такой и осталась. Да еще вещаешь, как Иерихонская труба, - пробубнил Антон, обидевшийся не за Верочку, - с этим случайным романом пора было заканчивать, - а за свой недооцененный вкус.

Не обращая внимания на задиристый тон сына, Александра Яковлевна провела пальцем по табуретке, подставленной Иваном. Кивком приказала перенести ее к окошку, откуда в подвальчик стекала тусклая полоска света, с достоинством уселась. Разглядела меж рамами закопченную иконку, что воткнула тетя Паша. Поморщилась: - Не надоело еще голоштанничать-то? Бардак развел, не приведи Господи! Бога, и того загадил, - Александра Яковлевна брезгливо принюхалась. - Чем у тебя пахнет-то?

- Нормально пахнет. Не тяни, говори, с чем пришла.

- А то сам не знаешь! Ты что ж это, мил-друг, мать позоришь? Я такого перед тобой не заслужила, чтоб сына-диссидента заиметь. Показали мне тут твои опусы...

- Неужто прочла?

- Представь себе.

- И что-нибудь поняла? Я к тому: ты ж на самом деле Маркса отродясь не читывала.