Сделка как в сказке

Возвратившийся адъютант доложил мне, что гость выбрал спальню на втором этаже.

— Хорошо, — кивнул я и добавил. — Приглядывайте за ним. Делайте это скрытно, чтобы гном ничего не заподозрил, однако старайтесь не спускать с него глаз. И обо всём докладывайте мне.

— Слушаюсь, ваше превосходительство, — ответил адъютант, не задавая лишних вопросов.

Черноус почти не выходил из комнаты. Только один раз гном отправился на прогулку в дворцовый парк. В остальное время он либо спал, либо ел, либо курил длинную трубку. Мой адъютант аккуратно следил за ним, но сообщить мне ничего интересного не мог.

Вдруг поздним вечером следующего дня адъютант без стука зашёл в мой кабинет. Я сразу понял, что сейчас он скажет что-то важное про нашего постояльца.

— Господин Пард, — начал адъютант. — Мне кажется, что ваш гость не тот, за кого себя выдаёт.

Я удивился, потому что ожидал чего угодно, но только не этого.

— Почему вы так думаете? — спросил я.

— Час назад я принёс гному ужин, — принялся рассказывать адъютант. — Господин Черноус выглядел очень довольным и просто сиял от счастья. Его настроение было до того хорошим, что это показалось мне подозрительным. Выйдя из комнаты, я остался подглядеть за гномом в замочную скважину. За трапезой Черноус всё время смеялся и приговаривал себе под нос: «Сегодня ем булки, а завтра отпраздную пивом! Какой же ты умница, Рыжебрад! Как здорово ты все провернул! И как хорошо, что эльфийский военачальник не знает, кто ты на самом деле!»

Кажется, я не сумел сдержать изумления. Довольный произведённым эффектом, адъютант продолжил:

— Дальше было ещё интереснее. После ужина гном достал из сумки какую-то баночку и стал подкрашивать бороду, которая у него в действительности не чёрная, а рыжая. Вот поэтому, ваше превосходительство, я и думаю, что он не тот, кем представляется.

— Похоже, вы правы! — воскликнул я.

Я просто не мог поверить своему счастью. Какая удача! Если Черноусу есть что скрывать, я поймаю его на этом.

— Вы большой молодец! — сказал я адъютанту. — Я представлю вас вне очереди к следующему званию. Завтра же пошлю рапорт. А сейчас…

Я задумался на мгновение: что сделать сейчас? И тут же нашёл решение.

— Пригласите ко мне начальника тайной службы.

* * *

Вечером следующего дня истекал срок оплаты, обещанный гному. Точный, словно часы, он возник на пороге моего кабинета, как только солнце скрылось за горизонтом.

— Здравствуйте, господин Черноус, — вежливо проговорил я. — Присаживайтесь, пожалуйста. Как вам у нас жилось?

— Премного благодарен, господин Пард, — ответил он, садясь напротив меня. — Жилось прекрасно, но в гостях хорошо, а дома лучше. Так что я бы предпочёл больше не утруждать вас своим обществом.

— Хотите получить деньги и уехать? — понимающе кивнул я.

— Верно, — гном окинул меня испытывающим взглядом. — И желательно побыстрей.

— Вы в своём праве, — сказал я, — только знаете что, господин Черноус… Приходит мне на ум одна старая сказка. В ней ставшая королевой дочка мельника откупилась от жадного гнома вроде вас, угадав, как его зовут.

Мой собеседник почуял подвох.

— К чему вы клоните? — нахмурясь, спросил он.

— К тому, что может быть вы тоже согласитесь простить мне долг, если я смогу назвать ваше имя? — с этими словами я достал из ящика стола коричневую папку.

Гном переводил напряжённый взгляд с неё на меня.

— Не понимаю, о чём вы, — сказал он.

— Сейчас поймёте, — промолвил я и развязал тесёмки. — В моей папке много интересных документов, господин Рыжебрад, и все они касаются вас. Вот, например, неуплата налогов. А вот махинации с землёй. Тут ещё много всякого… Ничего особо страшного, но в общей сложности потянет лет на десять тюрьмы. Кажется, раньше вы не очень честно вели дела.

Начальник тайной службы хорошо поработал. Собрать компромат в такой короткий срок непросто, но он справился. Черноус, или, верней, Рыжебрад, потрясённо смотрел на коллекцию разоблачающих его документов и не мог найти слов.

— Ну так что? — спросил я, захлопнув папку.

— Что? — эхом повторил гном.

— Согласны на новую сделку, мой дорогой Румпельштильцхен?

— Какую? — слабо спросил он.

— Я отдаю вам эту папку, а вы возвращаете мою долговую расписку. И никаких друг к другу претензий. Что скажете?

Несколько секунд гном колебался, однако другого выхода не было. Вздохнув, он сдался.

— Согласен, — сказал Рыжебрад и протянул мне вексель.

— Это честная сделка, — усмехнулся я, подавая гному папку.

— Да уж, — с досадой произнёс он, — сделка как в сказке!

* * *

Июния засмеялась.

— Ну и история, — проговорила она. — Как же после такого вы стали друзьями? И как Рыжебрад смог уладить свои проблемы с налогами и со всем остальным?

— О, это было ещё веселей, — улыбаясь давним воспоминаниям, ответил Пард. — Если хочешь, я расскажу тебе и об этом. Вообще, мне кажется, что надо написать мемуары. Может, когда-нибудь я так и поступлю…

Пард не договорил. Внезапно его глаза закрылись, и он откинулся на подушку. Зелье подействовало: стрелок захрапел.