Сдержать обещание

Я вспомнила последние несколько раз, когда пыталась дозвониться до него, и поняла, что у него было много развлечений в колледже. Так почему я чувствовала себя так плохо после секса с тем парнем? Я же не знала, что он решил, что я — эскорт. И почему это вообще так важно? Было ясно, что Джексон спал со всеми девушками подряд, и даже, как сказал Тайлер, занимался сексом с двумя девушками сразу. Если у него мог быть секс без каких-либо обязательств, почему этого не могло быть у меня? Джексон ясно дал понять, что мы свободны и ни перед кем не должны отчитываться. Так почему я чувствовала потребность получить одобрение от Джексона? Он когда-нибудь нуждался в моем одобрении?

— Хло? Ты все еще здесь? — голос Джексона прорвался сквозь мои мысли, впервые зазвучав обеспокоенно с начала нашего разговора. Просто слишком мало и слишком поздно.

— Да, Джекс. Я все еще здесь. Я уже давно борюсь с важным решением, но думаю, что ты только что все упростил. Так что, спасибо за это. Надеюсь, ты хорошо отдохнешь со своим другом.

— Все в порядке? Ты хочешь, чтобы я приехал, и мы могли поговорить?

Я была так смущена из-за того, как быстро он может переключаться из нормального в придурка, оставаясь моим лучшим другом. Но я поняла это слишком поздно. Он ничего не мог сказать, что изменило бы мое мнение. Просто он дал понять, что колледж был временем для веселья, ошибок и экспериментов. Если после того, как он узнает настоящую причину моего звонка, он поменяет свое мнение и скажет, что мы не должны спать в колледже со всеми подряд, я пойму, что он просто меня обманывает.

— Нет, Джекс, ты сказал мне все, что я хотела услышать. Тебе не надо приезжать ко мне. Я в порядке. Возвращайся к своим девочкам и удовольствиям. Мы поговорим позже.

Прежде чем он успел что-либо ответить, я завершила вызов. Я почувствовала странный прилив уверенности и убежденности в правильности своего решения. Прежде, чем смогла бы передумать, я быстро набрала другой номер.

— Алло?

— Мадам Селин?

— Да, говорите.

— Это Хлоя.

— Аааа, мисс Хлоя. Так вы приняли решение?

Мгновение я колебалась. Правильное ли я принимаю решение? Как бы отвечая на мой вопрос, я услышала голос Джексона в своей голове: «…спать со случайными партнерами — часть ценного опыта в колледже. Это не имеет большого значения. Не будь такой серьезной все время, Хло». Я вспомнила слезы облегчения тети Бетти, когда вчера отдала ей конверт, полный денег, и уже знала ответ.

— Да. Я берусь за эту работу, — смело ответила я.

— Это именно то, что я хотела услышать, дорогая, — ее голос был таким сладким и густым, словно мед.

В течение следующего получаса она пробежалась по всему, что я должна была знать, чтобы быть эскортом, — все, кроме того, как жить с таким позором. Когда разговор был завершен, я чувствовала себя разбитой и оцепеневшей. Когда я вошла в душ и горячая вода полилась на тело, я резко упала на пол, рыдая под напором воды. Но даже несмотря на слезы и страх, я была согласна с одним. Пути назад теперь не было. Теперь то, что подумает обо мне Джекс или кто-либо еще, было неважно. Мнение окружающих больше не было в списке моих приоритетов. Сейчас самое важное заключалось в том, чтобы сделать все, что в моих силах, и удостовериться, что мой эгоизм, проявленный в день рождения, не полностью разрушил жизни тех, кого я любила больше всего. Я собиралась удостовериться, что тетя Бетти и дядя Том не потеряют дом, даже если это будет последним, что я сделаю.

Глава 13

Декабрь, 2003

Девятнадцать лет

Джексон

Мы лежали рядом на лугу среди высокой травы и желтых полевых цветов под безоблачным прекрасным голубым небом. Я сразу понял, где мы находились. Это было одним из наших любимых мест, где мы проводили время, — парк с небольшим озером. То место, где при помощи замочка любви мы заключили договор о женитьбе друг на друге.

— Я люблю тебя, Хлоя. Всегда любил, — прошептал я ей и погладил ее лицо ладонью. В горле пересохло, и я затаил дыхание, ожидая ее ответа. Я знал, если она не ответит мне, будет так больно, что я не смогу этого вынести.