Се ля Ви!

– Я думаю, в благодарность твоей жене, устраивать свои вечера искусства. Выставки работ Маркуса. Только вместо фальшивых гениев, я стану приглашать туда своих натуральных ландлайенских кузин. И все будут рваться ко мне так же искренне, как пытаются не бывать у нее.

– Я даже первый к тебе приду, чтобы закрепить моду, – спокойно ответил граф, словно допускал, что я это сделаю. – Я человек простой и вкусы у меня довольно простые…

– Я видела твои вкусы, – сказала я. – Они очень странные.

Граф улыбнулся; окинул меня ленивым и в то же время, ласкающим взглядом из-под век.

– Марита и я уже много лет не спим вместе. И то, что у меня есть любовницы, ни для кого не секрет.

Я вспомнила женщину-полицейского с ее мощным крупом и целой шапкой черных, блестящих кудрей, безжалостно стянутых на затыке и меня снова перекосило от старой ревности.

– Понятно, я не привожу их к себе домой, но!.. – он обернулся как раз в тот миг, когда я пыталась взять себя в руки. – Если бы моя любовница была из моего круга, я мог бы дать ей гораздо больше, чем Филипп – своей жене. И мои дети… Наши с ней дети получили бы положение моих законных детей.

Я натянула поводья, держась за луку седла. Об этом Лизель не упоминала.

– Дети?! Тебе недостаточно тех детей, что у тебя уже есть?

– Будь моя воля, я сдал бы половину из них в кожевенный цех. Так что, если ей вдруг захочется, возражать я не стану. Марита точно не станет: мы не в Средневековье. И я вполне могу вернуть ей наследство и вместе с выводком попросить из дома. Мартин не то, что позволит, он даже расходы мне возместит. С любовницей – это его идея. От начала и до конца, – Себастьян остановил и развернул Цезаря. – Что скажешь?

– Что я должна сказать? Повезло же кому-то! Юппи!

Себастьян рассмеялся.

– Тогда, тебе повезло!

– Мне? – спросила я, пытаясь не разрыдаться от счастья, как победительница конкурса красоты. – Ты хочешь, чтобы я была твоей любовницей? Правда?

Себастьян, чуть прищурился и моргнул. Глубоко и красноречиво.

Я задохнулась от перспектив!

Это было не так, как я представляла себе, но оттого не выглядело менее заманчивым. По сути, он делал мне предложение стать второй женой! Незаконной по общепринятым меркам, но со всеми привилегиями в Штрассенберге. В семье! И, черт, он был прав во всем, что касалось бы привилегий!

Жена Филиппа поседеет и сгорбится прежде, чем он умрет и Марита уступит ей свое место. Любовнице… то есть второй жене Себастьяна, ждать не придется. Она займет место рядом с ним в обозримом будущем!

И ей не придется притворяться, что напилась, чтобы чуть-чуть повисеть у него на шее.

Детские мечты закружились холодным, искрящим вихрем. Я постаралась не прыгать от счастья верхом на лошади.

– Тебе не обязательно отвечать сейчас, – сказал Себастьян. – Можешь посоветоваться с бабушкой.

– Ты прекрасно знаешь, что она будет целиком и полностью на стороне Мартина.

– Знаю. Тогда, давай поговорим о сути вещей…

…Разговор принимал все более деловой формат, и я всерьез ощущала себя предметом на распродаже. Вот только вопросы брака всегда решали родители, а Себастьян вовлек меня в обсуждение, полностью выбив из-под ног почву, на которой я могла бы стоять.

В буквальном смысле – усадил меня на коня, хотя и знал, что езжу я плохо. Занятия с Филиппом всегда сводились к тому, чтобы доехать до укромного местечка в лесу и там потрахаться, как бурундуки – стоя.

Но Себастьян не собирался трахаться, как бурундуки. Он выглядел, будто за нами из-за кустов, наблюдал снайпер.

– А то, как часто ты будешь спать со мной, мы тоже обсудим? – спросила я, в дурацкой детской попытке хотя бы точечно вернуться в то русло, в котором я сама могла плыть. – Заверим календарь в нотариальной конторе, или ты будешь присылать мне розу, как Холостяк?

Он рассмеялся, не оборачиваясь. Цезарь хлестнул себя по ногам хвостом и сделал несколько заячьих прыжков, пытаясь взять в галоп с места, но Себастьян его осадил.

– Дядя Мартин лично выделил деньги на реставрацию Западного крыла. Если ты согласишься, я буду свистеть тебе, через коридор.

Я никогда, повторюсь, не сидела крепко на лошади, но в этот миг едва с нее не упала. —Западное крыло пристроил первый в семье двоеженец Рихард и много лет оно стояло пустым. Марита не желала вкладывать все свои деньги в замок, который должна будет уступить после смерти мужа, Себастьян предпочитал вкладываться в своих лошадей.

Пару лет назад мы с Ферди и близнецами пробрались туда с фонариками, в надежде наткнуться на призрак второй жены, но… Если призрак и жил там, он был слишком занят, чтобы являться гурьбе подростков. То, что после Кунигундэ там жила целая куча народу, никого не интересовало.

Они были чересчур прозаичны, чтобы быть призраками.

– Серьезно? – тупо переспросила я. – Ты говоришь серьезно? Ты не разыгрываешь меня?

– Серьезно, – он обернулся и чуть смягчился. – Что скажешь?

– А ты… Ты любишь меня?