Седина в бороду

- В самом деле? - он провел рукой по выбритой щеке. - А я-то полагал, что перемены в моей внешности тебе понравится.

- Так и есть, Джон, ты выглядишь сейчас гораздо моложе!

- Неужели? - несколько опечаленно спросил он.

- Я имею в виду, - пояснила девушка, - что у меня такое чувство, будто на меня глазами Джона Гоббса смотрит молодой человек. Такое ощущение, словно рот и нос у тебя изменились, а подбородок стал крупнее и решительнее. Теперь мне понятно, почему тебя слушаются люди. Джон, ты мне нравишься даже в этой грубой одежде!

- Ты мне напомнила, - он поднялся, - тебе ведь тоже следует сменить наряд. Вот шляпка и платье.

- Шляпка!

- Но собственно, где все остальное? До леса, насколько я помню, я все донес, но потом, наверное. где-то обронил.

- Ты бросил какие-то пакеты, Джон, вон в тех зарослях.

- Так значит ты все это время следила за мной? - спросил он с упреком.

- Да, Джон. А платье какого цвета? Голубое?!

- Да, с рисунком.

- Покажи же, Джон!

За кучей хвороста они отыскали многочисленные порядком потрепанные пакеты.

- Вот, - сообщил сэр Мармадьюк, извлекая из колючего кустарника нечто невообразимое, - это, я полагаю, шляпная картонка.

- У нее весьма помятый вид, Джон.

- Еще бы! - в сердцах воскликнул джентльмен, - иначе и быть не могло, ибо это самая беспокойная и своенравная картонка, с которой когда-либо имел дело человек.

Ева присела на траву, положила сплющенную коробку на колени и принялась развязывать веревки и снимать обертки, руки ее дрожали.

- О! - прошептала она, увидев содержимое злополучной картонки, - это чудесно!

- И похоже, на ней совсем не сказался ее злобный нрав, что и в самом деле чудесно.

- Но я ... я никогда не смогу носить ее, Джон!

- Почему же, Ева-Энн?

- Она так прекрасна! Так элегантна! Такую шляпку может надеть только очень богатая и важная дама...

- Вот именно! - кивнул джентльмен, - потому-то я выбрал ее. Надеюсь, она будет тебе к лицу.

- Но, Джон, я всего лишь Ева Эш и...

- Вот именно!

- Но путешествовать по полям и лесам в такой шляпке...

- Ты можешь прикрыть ее капюшоном.

- Капюшоном, Джон?!

- Конечно! Где-то здесь имеется плащ с капюшоном. Но сначала давай откроем эту коробку и взглянем на твое платье.

Затаив дыхание, девушка наблюдала, как сэр Мармадьюк разыскивает нужный сверток. Ее глаза загорелись, щеки раскраснелись, губы затрепетали, и оттого она показалась ему еще прекраснее. И вот элегантное платье с многочисленными складками и кружевами было извлечено и во всем своем блеске предстало взору новой владелицы.

- О! - вырвался у Евы возглас восторга. - О Джон, это похоже на сон!

- Насколько я понимаю, этот сон именуется готовым платьем.

- Я иногда мечтала именно о таком платье... Мои мечты всегда так мирски и тщеславны, но...

- А теперь, дитя мое, тебе следует пойти и переодеться, а я пока позабочусь об обеде.

- Я не голодна, Джон!

- Ветчина и говядина, хлеб, масло и бутылка легкого вина.

- Но, Джон...

- Ева-Энн, пойди и переоденься!

- Хорошо, Джон, но зеркало...

- Зеркало я тоже купил, поскольку всегда держу свое слово! провозгласил сэр Мармадьюк поднял мешок и вытряхнул его содержимое на траву.

Но вместо многочисленных мелочей из мешка выкатился один слипшийся жирный комок. Сэр Мармадьюк в ужасе отпрянул, а Ева с отвращением взглянула на то, что когда-то было вилками, ножами, штопором и прочими необходимыми вещицами.

- О, Джон! - Ева укоризненно покачала головой, - масло растаяло...

- Да... - растерянно отозвался наш герой, наблюдая как девушка пытается отделить две ложки от бесформенного нечто, прежде называвшееся сливочным маслом.

- Так нельзя обращаться с маслом, Джон.

- Уже понял! Бакалейщик не потрудился упаковать его как следует и вот результат... Выбрось же эту мерзость!

- Ну нет, это слишком расточительно.

- Но с ним уже ничего нельзя поделать...

- Ну почему же, в тени масло остынет и снова затвердеет. Очень мило с твоей стороны, что ты не забыл о зеркальце, Джон. Да и все эти вещи так чудесны и, наверное, так дороги! Они слишком великолепны и нарядны, чтобы разгуливать в них среди полей и лесов.

- Если тебе не хочется, можешь не надевать.

- Но если тебе будет приятно, я...

- Ева-Энн, хватит разговоров! Немедленно ступай переодеваться!

- Хорошо, Джон. - И девушка скрылась в зарослях.

Оставшись в одиночестве, сэр Мармадьюк решил обдумать ситуацию, в которой они оказались. Что дальше? Этот вопрос молотом стучал в его голове. Сломанная трость - серьезная улика. Кто может свидетельствовать в его пользу? Кто может подтвердить его невиновность? Никто! Напротив, все знали, что он собирался драться с Брендишем и направился на место поединка с целью обменяться со своим противником выстрелами. Так что положение крайне опасное и угрожающее. И все-таки наш герой нисколько не жалел о своем дон-кихотском поступке. Его жизнь так резко изменилась, она вдруг обрела смысл, и, окажись сэр Мармадьюк в подобных обстоятельствах еще раз, он не задумываясь поступил бы точно также.

Теперь, сидя в приятной тени, он прислонился к дереву и, насвистывая, открыл блокнот и записал следующее:

Примерное расстояние до Лондона - около 60 миль.