Седьмая беда атамана

Кстати, что он за человек, этот командир? Вроде бы откровенный, бесхитростный и обходительный, но, как часто бывает с не очень культурными людьми, несколько самоуверенный. И зачем он завел разговор об Иване Соловьеве именно с нею? Уж не рассчитывал ли комбат, что она посодействует поимке Соловьева? Недаром же заикнулся об Ивановой явке с повинной. Значит, кто-то уже намекнул ему на короткое знакомство Татьяны с Соловьевым.

Ивана она жалела, тайно желая ему, чтоб его не поймали. Если ему потребуется какая-то помощь, то Татьяна, не задумываясь, непременно окажет ее. А как же иначе? Ведь Иван — не подлый насильник и не убийца, это она знала точно. Но у каждого есть свои враги, и его враги сегодня торжествуют, они взяли верх над ним.

Так, ложась спать, думала она о Соловьеве, а едва уснула, явился он сам. И это был уже не сон, когда Татьяна услышала легкий стук в раму окна, с юности памятный его стук. Это была пусть печальная, но настоящая явь. Татьяна толчком распахнула окно, и он легко, чуть коснувшись подоконника, перевалился в горницу, где Татьяна была одна. Его появление здесь было настолько внезапным, что она забыла даже, что на ней ночная рубашка и что в таком виде не принято встречать гостей. Впрочем, гостем ли был для нее этот скрывающийся от властей и ищущий хоть какого-нибудь приюта человек?

— Вот и я, — с горькой усмешкой сказал он. — Только не зажигай лампу.

Шаркнув босыми ногами по посыпанному полынью полу, она приблизилась к Ивану, осторожно коснулась холодных пальцев его рук и смертельно испугалась за него. Да, он был несчастен, его предали друзья — это чувствовала она всем своим существом, еще не зная подробностей его внезапного ареста и побега.

— Тише, — тоном строгого приказа сказала ему Татьяна.

В нем неистово кричала боль, он подавлял этот крик, заставляя себя, сколько это возможно, думать, что скоро кончится ужасающий кошмар и он сможет вдруг открыто, ни от кого не таясь, пройти, как все, по улицам родной станицы. Ведь не зверь же он, проклятый всеми, и нужно ли ставить ему в вину, что он хочет жить не хуже других!

— Шел к тебе.

— Тише, — повторила она.

На сонной улице внезапно возник перестук лошадиных копыт. Кто-то торопился, не жалея коня. Иван слушал, как в верхнем краю станицы постепенно затихали всколыхнувшие ночь звуки, затем подошел к окну и, потянув на себя скрипучие створки, захлопнул его.

Татьяна, понимавшая всю сложность его теперешнего положения, не советовала являться с повинной — его не простят, ему придется отсидеть большой срок. Она считала, что Иван должен на какое-то время покинуть родные места, где его знает каждый встречный и поперечный. В тайге не спрятаться — там ведь тоже люди. Ехать нужно подальше, в загадочный, таинственный Туркестан или на Волгу.

— Никуда не поеду! — решительно сказал Иван. — У меня есть свидетель, Гришка Носков.

— Он не станет на твою сторону!

— У, гад!

Татьяна подумала, что Иван такой же, как и был: своенравный, горячий, он сам не сознавал, на что шел. И она, задумавшись на минуту, сказала:

— Раздавят тебя, как муху.

— Пусть.

— Они ждут в Озерной.

— Кто?

— Командир отряда.

Иван устал, нужно было отдохнуть. Однако прежде Татьяна принесла ему кувшин холодного молока и краюху хлеба. Пока он жадно ел, она с грустью смотрела на него и неторопливо рассказывала о встрече с комбатом Гороховым. Иван слушал и терзался душою — он ревновал. Пусть у Ивана была жена, Настя, он постоянно, сумасшедше любил эту, одну Татьяну.

— Не жить твоему командиру!

Из-за гор стороною шел рассвет. Иван уронил белесую голову на стол и мгновенно, как в детстве, уснул. Дав ему немного поспать, Татьяна легким толчком разбудила его и тут же уложила заботливо, словно ребенка, в свою постель, а сама тихо села на табурет рядом с кроватью. Во сне он дышал ровно, ни разу не шелохнулся, и Татьяне было приятно сознавать, что он доверился ей.

Когда Автамон узнал о появлении в его доме Ивана, а об этом ему сказала дочь, он ухватился рукою за сердце:

— Чо ж эвто будет, господи!

— Пришел затемно, так же и уйдет.

— Больно храбрая, арестантов к себе приводишь! Слух есть, Ванька ненароком убил кого-то, вон оно как! — тяжело завздыхал Автамон.

— Я не приглашала его. Сам явился, — не желая ссориться, сдержанно проговорила она.

— То-то сам.

Но что корысти в этой пустой болтовне! Нужно было поскорее выпроводить незваного гостя, чтоб отвести от себя беду, и Автамон тут же подпрыгивающей походкой направился в горницу, чтобы серьезно объясниться с Ванькой Куликом, которого он никогда не жаловал из-за их настырной и непутевой соловьевской породы. Все пропили, разбазарили, пустили по ветру. Доброму хозяину после этого зазорно не только водить с ними дружбу, но и поддерживать знакомство.

— Здравствуйте, наши, — со смешанным чувством неприязни, любопытства и страха шагнул Автамон за порог горницы.