Седьмая беда атамана

Во дворе у заполошной, крикливой бабенки Антониды, вернувшейся под вечер со стрижки овец у Пословина, закипел ножевой скандал. И прежде случалось, что на свой разговор с бестолковым мужем она созывала не менее полстаницы, а теперь и совсем очумела: разъяренной медведицей рычала, Леонтия своего чем попадя по пьяной морде без жалости хлестала.

Леонтий, по общему мнению, был человеком тихим и незлобивым, чуть ли не святым: его до слез умиляла каждая птичка, каждая букашка, даже обыкновенная беседа с любящими потолковать о политике и новых порядках станичниками. Он пришел сюда в гражданскую аж с Камы-реки, огляделся, да и прижился здесь, войдя хозяином в небогатую, а лучше сказать — бедную избушку Антониды, той самой Антониды, которой сидеть бы в девках весь век — такой она была невзрачной и сквалыжной, — если бы не Леонтий.

Короче говоря, Антониде здорово повезло. Сперва она не могла нарадоваться своему степенному мужу, не могла нахвалиться им, но крутой, вздорный Антонидин характер и тут взял верх: закабалила, затиранила мужика, ославила так, будто во всей станице нет человека, который бы сравнялся с ним тупостью и ленью, никчемностью и заведомым вероломством.

А он лишь слушал и посмеивался да взахлеб курил короткую, привезенную с Камы трубочку и щурился у ворот на солнышко. Ко всем слабостям жены относился на редкость снисходительно, прощал их ей, даже когда они кончались потасовкой. Вся станица дивилась его терпению, потому как казаки с незапамятных времен мытарили своих жен, не давали им не то что заводить какой-то спор, но даже пикнуть.

Хилая, осевшая до окон в землю изба Антониды была всего через два двора от избы, где квартировал Дмитрий, он сразу же услышал пронзительный бабий вой и решил вмешаться в скандал, чтоб отвести от ревущей женщины немилосердные, как ему казалось, руки. Да тут нечаянно оказался у ворот Григорий Носков, он лукаво повел глазами и сказал:

— Ведьма. Ведьма и есть.

Вой нарастал. Дмитрий нервно задвигал прямыми бровями, но Григорий успокоил его:

— Они завсегда так душу отводят. Полымя из ноздрей, пар из ушей.

У Дмитрия не было времени обсуждать Антонидины вредные привычки, и он вернулся к себе в избу, чтобы закончить донесение в штаб полка. Однако пока он собирался с мыслями, вой перешел в пронзительный визг — точно вот так визжат свиньи, когда их режут, — и Дмитрий понял, что пора бежать к Антониде. И на улице он опять встретился с Григорием, улыбка у того была теперь вымученной, даже растерянной.

— Всяко быват в жизни, да орать-то к чему?!

У Антонидина двора кипела толпа. С веселым любопытством люди наблюдали, как Антонида жучила Леонтия, гоняя вокруг бочки с водой, стоявшей на двуколке. Когда он не мог увернуться от удара, то по-смешному вскидывал длинные и тонкие, как спички, руки, стараясь ухватиться за черешок от граблей, которым его охаживала не на шутку разгневанная жена. Это не всегда ему удавалось, но приводило в отчаяние Антониду, она вопила все заливистей и обреченнее.

— Одичала напрочь, — в короткие паузы, когда она набирала в грудь воздуха перед очередным визгом, внушающе говорил ей председатель Гаврила.

Она не слушала его, она лишь медленно поводила гневными глазами. Костистая, до того худая, что ключицы остро выпирали из-под расстегнутой кофты, Антонида выказывала завидную неутомимость в жестокой схватке с мужем, несмотря на то, что весь день, не разгибая спины, проработала на стрижке овец.

Дмитрий заметил в клокочущей толпе бойца Егорку Киржибекова. Тот косолапо делал замысловатые петли вокруг Антониды, хлопал себя по бедрам, передразнивая Антониду, и жалобно покрикивал, словно били не несчастного Леонтия, а именно его, Егорку:

— Ай, больно! Зачем так больно?

Дмитрий подозвал и приструнил бойца, тот сразу посерьезнел и тут же покинул поле боя. А к комбату торопливой походкой подошел все понимающий Гаврила:

— Не связывайся, товарищ командир. Зрящная она баба.

Но Антонида уже приметила Дмитрия. Какую-то секунду она стояла перед ним, широко распахнув рот, затем зашлась в истошном крике:

— Убивают, господи! Ой да спасите же вы, люди добрые! Спаси, власть советска!

— Что случилось? — опешил комбат.

— Это все вы! Без кормилицы нас оставили. Ой! Да как жить-то буду? Ой!

Дмитрий с большим трудом разобрался в происходящем. Причина скандалить у Антониды была. Квартировавшие по соседству красноармейцы решили тайком выпить, раздобыли где-то полведра самогона и, зная, что Антониды нет дома, всей компанией заявились к Леонтию.

Поначалу все шло хорошо, пока не напились. А когда совсем очумели от забористого хлебного самогона, кто-то из бойцов ненароком сказал, что жизнь несладка и что он очень соскучился по мясу — инородцы никак не могут жить без мяса. Слово за слово, а тут, как на грех, ткнулась в ворота прибежавшая с пастбища корова.

— Ежели для грядущей коммуны, то, пожалуйста, — сказал, указав на нее, Леонтий.

Короче говоря, повалили и тут же забили корову — остановить пьяных было некому.