Седьмая дочь графа Стера

Этьен воспринял согласие как добрый знак. Девушка не испепелила его на месте, возможно, у них получится поговорить. Он предельно осторожно, медленно поднялся с земли и отряхнулся. Куртка и штаны выглядели кошмарно. Создавалось впечатление, будто господин Фарж только что из окопа. Мужчина уловил короткую усмешку на лице Изабо. Она заметила, оценила.

– Итак, – Изабелла облокотилась об ограду, сжимая букет свободной рукой, – зачем вы преследуете меня? Предупреждаю сразу, в Богиню и ее милость я не верю.

– Я тоже, – ошарашил в ответ Этьен. – Столько хороших людей погибает, оказывается обманутыми, преданными.

Разговор через забор противоречил всем нормам этикета, но маг согласился бы перекрикиваться через ущелье, лишь бы дочь графа Стера не ушла.

– Не боитесь? – Губы ее снова дрогнули в гримасе. – Богиня услышит и покарает.

– А вы?

– Нет. Я проклята с рождения. Пусть дрожат те, у кого сохранилась душа.

Страшные слова разбежались морозными мурашками по коже. Сознавала ли девушка, что говорила?

– Вы… вы продали душу?

Вопреки желанию, голос Этьен прозвучал как из могилы. Он не верил, что все зашло так далеко.

– Да. – Она ответила столь беспечно, будто не сознавала всей тяжести последствий. – Ну, теперь попытаетесь меня убить?

Изабелла бросала вызов, но мужчина его не принял. Вместо этого он попросил:

– Можно мне войти? Вряд ли вам стоит опасаться меня в собственном доме.

Однако Изабелла осталась непреклонна:

– Я вам не верю.

– Хорошо, – вдохнул Этьен и решился на крайнюю меру, – можете связать мне руки. Без них маг лишается половины силы, а то и больше.

– И свяжу, будьте уверены. А потом решу, отпускать вас живым или нет. Сей, – обернулась Изабо, – принеси веревку!

Маг попятился, услышав хлопанье крыльев. Однако вместо стаи летучих мышей с ближайшего куста слетел ворон. Занятного питомца выбрала девушка!

– А вы пока не стойте, раздевайтесь, – огорошила Изабелла.

– Простите? – опешил Этьен.

По слухам, Изабелла Джад отличилась скромностью, при первой встрече тоже показалась застенчивой девушкой, и вдруг такое. Или знакомство с демонами ее изменило?

– Раздевайтесь, – настойчиво повторила Изабо. Даже кончики ушей не вспыхнули. – Вы могли припрятать оружие не только в карманах.

– И как… раздеваться? Совсем?

Смущенный Этьен переминался с ноги на ногу. Остаться голым перед незнакомой девушкой, на пронизывающем ветру, со связанными руками…

– Да. – Румянец таки тронул щеки Изабеллы. – Вы могли и туда что-то положить.

– Можно мне руки хотя бы спереди связать? – взмолился Этьен. – А то как-то…

Желание уйти крепло с каждой минутой. Одно дело – поговорить, другое – испытать унижение.

– Я подумаю, – милостиво подарила надежду девушка и повернулась к нему спиной. – Ну!

Она говорила так, будто сотню раз видела обнаженных мужчин, хотя на самом деле изнывала от смущения не меньше Этьена. Однако Ирга требовала изживать скромность, твердила о хитростях охотников за ведьмами. Маг слишком упорно преследовал ее, Изабо должна убедиться в его безвредности. Пока встречи с ней искали только для того, чтобы убить.

Этьен с тяжким вздохом принялся за дело. Чем меньше одежды на нем оставалось, тем медленнее двигались его пальцы.

Ворон вернулся, присел на ограду с мотком веревки в зубах. Ее хватило бы на полноценное связывание.

Кожа скукожилась от холода, босым ногам было неприятно на стылой чуть влажной земле. А тут еще Изабо поторапливала, заявляла, что не станет ждать, пока он копается. Она все так же стояла спиной к Этьену. Остатки заклинания демоницы надежно защищали ее от неприятных сюрпризов.

Но вот осталось одно исподнее. Словно бросившись со скалы в омут, Этьен быстро стянул его и положил поверх прочей одежды. Все, теперь он наг и абсолютно беззащитен. Сцепив руки на причинном месте, мужчина подтвердил:

– Готово!

Теперь она обернется, и он испытает новую порцию смущения. Одно дело, раздеваться перед любимой (или не очень) женщиной в спальне, другое – так.

Изабелла заставила себя повернуться. Она не верила, что Этьен выполнит унизительный приказ и втайне надеялась, он уйдет. Однако маг стоял, где и прежде, весь покрытый гусиной кожей. Стараясь смотреть ему в глаза и не замечать подступившего к лицу жара, Изабо деревянным голосом заметила:

– Прекрасно! Сейчас я сниму защитное заклинание и открою калитку.

Калитку? Этьен ее даже не заметил. Сначала его мысли занимало чужое заклинание, а теперь собственная нагота. Радовало одно – девушка смущена не меньше, если не больше него. Она не рассчитала собственные силы, изображая взрослую умудренную даму, однако не могла найти предлога, чтобы все переиграть. В итоге движения и речь Изабо стали скованными, а букет скоро превратится в труху.

– Миледи, давайте придем к компромиссу. – Помимо стеснения Этьена беспокоил пронизывающий ветер, грозивший многочисленными проблемами со здоровьем. – Вы осмотрите мою одежду, если угодно, меня и прекратите этот фарс.

– Хорошо, кидайте, – не подумав, опрометчиво предложила Изабелла.

Судя по поспешности, с которой она согласилась, маг не ошибся с выводами.

– Эммм, не могу.