Седьмая дочь графа Стера

Изабо очутилась в небольшом помещении, вроде кладовки. Ничего примечательного, только паутина и старый башмак. Зато потайная комната выводила прямиком на черную лестницу, достаточно нажать на очередной рычаг.

– Ну и в чем смысл? – Разочарованная Изабелла замерла на ступеньках.

Всего лишь запасной выход. Оставалось надеяться, Совиная башня даст пищу для размышлений.

– И как, нравится такая жизнь?

Изабо вздрогнула и обернулась. Пот холодными каплями выступил на лбу. Она полагала, с Иргой покончено, но голос демоницы вновь звучал в ушах. Девушка завертела головой, пытаясь углядеть бафомет. Никого, только откуда-то снизу доносятся разговоры, мирные, безмятежные.

– Мы заключили договор, – продолжала невидимая Ирга, – и скрепили его кровью. Или ты надеялась, его можно разорвать в одностороннем порядке? Нет, милая, твоя душа принадлежит мне, и сегодня ночью я приду за ней.

– Ты не сможешь! – выпалила Изабо.

Она не верила. Бафомет блефует, хочет напугать.

– Проверим! – мурлыкнула демоница. – Поглядим, что ты сможешь с запертым даром.

– Все, что потребуется, – упрямо возразила девушка. – Сотрудники Тайной службы придут на всплеск энергии и убьют тебя.

Ирга от души рассмеялась.

– Глупышка! Частица меня всегда живет в твоей голове. Никто тебе не поможет, милая. До встречи, маленькая Стер! Твоя душа станет отличным подарком моему будущему жениху и господину.

Голос пропал, а беспокойство осталось. Изабо изо всех сил сжала виски. Снова забытое неприятное ощущение – будто кто-то бьет молоточками по черепу.

– До заката еще пять часов, – пробормотала девушка.

Много это или мало? Как знать…

Бросив работу, Изабелла отправилась на поиски Этьена. Она слишком долго боролась одна и всякий раз принимала поспешные, неверные решения. Пусть хоть раз по ту сторону баррикад встанут двое.

– … а теперь рассмотрим строение заклинаний жителей Семимирья, – монотонно вещал господин Фарж, когда девушка отворила дверь в аудиторию.

Четырнадцать пар глаз тут же обратились на нее, заставив Этьена отвлечься от грифельной доски. На ней красовалась знакомая схема. Подобным заклинаниям учила подопечную Ирга.

– Можно вас на минуточку? – не стушевавшись, попросила Изабелла.

Занятия подождут, а вот ее жизнь нет.

Этьен мимикой дал понять, что занят, но Изабо настаивала, пришлось выйти.

– Ну, что у вас случилось? – немного раздраженно полюбопытствовал маг, когда за ним закрылась дверь. – Мы же договорились встретиться вечером.

Девушка начала с прямого вопроса, поставившего Этьена в тупик:

– Могут ли в университет проникнуть демоны? Принять чье-то обличие, просочиться по воздуху?

Опешивший господин Фарж молчал.

– Ирга обещала прийти ночью, – гробовым голосом продолжала Изабелла. – Ей нужна моя душа.

– Так скоро!

Этьен взъерошил волосы. Пару минут он простоял так, с поднятыми руками, а потом быстрым шагом направился к лестнице. Изабелла едва поспевала за ним.

– Куда мы? – запыхавшись, умудрилась-таки спросить она.

– К специалисту по темной магии. Только, – господин Фарж притормозил, подождал спутницу, – он немного странный…

Изабо пожала плечами. Все, связанные с темной магии, в той или иной степени странные. Поэтому, входя в крыло преподавательского общежития, она ожидала увидеть полубезумного мужчину со скелетами летучих мышей на полках, а встретила… Изабелла не сразу поняла, что вон тот рыжий очкарик и есть важный специалист. Как и Этьен, он занимал небольшую комнату с половиной окна. Некогда здесь был большой зал, потом его приспособили под нужды Магического университета. В качестве бонуса от прежних времен рыжему досталась ниша, которую маг приспособил под книжный шкаф.

Изабелла полагала, в подобных стесненных условиях невозможно нормально жить, но владелец комнаты умудрялся даже творить! Свидетельства – колбочки всевозможных форм – стояли на столе вперемежку с посудой.

– Вы алхимик?

Воспитанные девочки сначала здороваются, но Изабо пренебрегла правилами этикета.

– Нет, всего лишь проверяю реакцию различных материй на раздражители. Без этого при разработке нового заклинания не обойтись. А вы?..

Рыжий снял очки в роговой оправе и подслеповато уставился на нее.

– Леди Изабелла Джад, – важно представилась Изабелла.

– Наслышан, очень рад!

Рыжий с энтузиазмом протянул ей руку. Сконфуженная Изабо неловко ее пожала. Наверное, у магов так принято, это дворяне целуют руки. И чему, собственно, рыжий рад? Воистину, странный!

– Милош Йоган. Просто господин Йоган без всякого титула, – зачем-то подчеркнул темный маг. – Чем могу помочь? Вижу, у вас занятная книга…

Владелец комнаты бесцеремонно вытащил из кармана фартука, который Изабелла впопыхах забыла снять, «Теорию ментальных переходов». Только сейчас девушка сообразила, в каком виде расхаживала по университету: в пыли, паутине, с руками сомнительной чистоты. Не леди, однозначно, не леди.

– Вернуть душу одной особы и убить демона, – отозвался Этьен. – Второе в качестве бонуса. Помощь и всяческое содействие гарантирую.

Если бы не выражение лица коллеги, Милош принял бы его слова за шутку, только господин Фарж был предельно серьезен.