Седьмая дочь графа Стера

– Направленность дара накладывает свой отпечаток, а вы имели неосторожность продемонстрировать свои чары. Господин Йоган упоминал о вас, мне оставалось только сопоставить факты.

– И чего же вы хотите от меня?

Мужчина раздражал Этьена: и своей загадочностью, и поразительной осведомленностью, и тем, как легко распоряжался свободой действий окружающих.

– Хотите как раз вы, – поправил некромант.

– Господин Йоган, – из чистого упрямства поправил Этьен. – Простите, я опаздываю.

– Учтите, второго шанса не представится, – предупредил мужчина и разрушил укрывший их кокон. – Если я уйду, то больше не вернусь.

И он действительно начал спускаться по лестнице. Пересилив неприязнь к представителю самой опасной магии, Этьен окликнул его и извинился. После предложил пройти к себе:

– Вряд ли вы хотите, чтобы вас видели.

– Безусловно, – кивнул некромант. – Мой визит обернется большими неприятностями для университета, если о нем станет известно. Власти и так не любят магов, не стоит их дразнить. Заодно приведите девочку, я взгляну на нее.

Оставив гостя в своей комнате, господин Фарж уломал коллегу заменить его и отыскал Милоша. Темный маг завтракал в таверне, наслаждаясь законным свободным временем до обеда, пришлось испортить ему аппетит.

– Как, он уже здесь?! – Господин Йоган едва не подавился яичницей. – Сам Арт Гилмор!

Так вот, значит, как его звали – Арт Гилмор… Шестеренки памяти пришли в движение, воскрешая слухи, окружавшие некроманта. Лорд Лин не подавал ему руки – это многое значило. Однако приходилось признать, Арт обладал огромной, даже пугающей силой. Он не учился в университете, никто толком не знал, откуда он взялся. Поговаривали, будто из Семимирья, но Этьен считал это глупыми сказками. Некромант – человек, пусть и необычный. Изабо тоже, возможно, они поладят. Сердце кольнуло. Мысль о союзе Арта и Изабеллы, естественная в силу обилия точек соприкосновения, казалась отвратительной.

– Что с тобой?

Только сейчас Этьен обратил внимание на свои сжатые в кулаки руки. Действительно, что с ним такое, откуда беспричинная ненависть, навязчивые фантазии? Нужно проявить осторожность, не более того. Вряд ли власти наняли Арта для убийства Изабо, они могли провернуть все гораздо проще.

– Он просил позвать Изабеллу. Я хочу, чтобы ты тоже присутствовал.

Милош кивнул и, подозвав подавальщицу, расплатился.

По дороге в университет темный маг просветил коллегу насчет опасного гостя. В силу схожести профессий Милош хорошо знал некроманта и его ремесло, пусть и заочно.

– Если он не сумеет, то только Богиня! – заключил он.

– Своими силами справимся.

Этьен не верил в силу небес. Они лишь наблюдали, не вмешивались в человеческие жизни. И уж точно Богиня не заинтересуется Эммой и Ирвином Блейт, далеких от образов праведников.

– Глаз с него не спускай! – бурчал мрачный Этьен. – Не нравится мне этот тип!

– Он один, а нас двое, – резонно заметил Милош. – А за стенкой еще десяток магов. Не переживай, он не псих. Надеюсь, – уже не столь уверенно добавил он.

Изабелла восприняла новость о приезде некроманта поразительно спокойно, даже порадовалась, что ей не придется извиняться за вчерашнее. Единственное, девушка предпочла бы еще немного полежать. После попойки в голове отплясывали веселый рил, а руки и ноги тряслись, словно у заправской пьяницы. Изабо за всю жизнь не выпила столько, сколько вчера, и расхлебывала последствия за троих. Этьен сжалился и принес ей стакан с мутной жидкостью.

– Зажмите нос и выпейте залпом.

Изабелла и выпила, оценив метод принятия лекарства – только так можно заставить себя его проглотить.

– У меня ничего не вырастет? – вернув стакан, в сомнении спросила она. – Зелье ведь делал ваш приятель.

– Он, – подтвердил господин Фарж и пообещал: – Если вырастет, то у приятеля тоже. За компанию.

Девушка рассмеялась, оценив простенькую шутку, а потом снова стала серьезной.

– От вас ничего не требуется, – поспешил ободрить Этьен. – Посидите, ответите на вопросы.

– Не надо, я справлюсь. – Девушка украдкой пожала его руку и заметила: – Вы волнуетесь не меньше меня.

– Не каждый день встречаешь такого некроманта, – повинно вздохнул маг.

Он решил не играть в безупречного героя. Изабелла оценила и в свою очередь пообещала Этьену поддержку. Так смешно прозвучало и одновременно так трогательно.

Арт встретил троицу нервным постукиванием худощавых пальцев по столу. Некромант стоял там же, где его оставил Этьен, даже не присел. И перчаток не снял. То ли скрывал проказу, то ли подчеркивал, надолго он здесь не задержится. Изабелла вызвала у него короткий проблеск интереса, даже серый глаз стал потемнел.

– Занятный экземпляр!

Некромант шагнул к оторопевшей от подобной наглости девушке и коснулся ее щеки. Изабо отшатнулась и одарила его гневным взглядом. Манерам Арта явно не учили.

– Мы не представлены, – напомнила она, – и тем более не переходили к столь фамильярным отношениям.

– Давайте угадаю! – Некромант ненадолго задумался и, нервируя, обошел вокруг девушки. – Леди Изабелла Джад?