Седьмая дочь графа Стера

Дворянское высокомерие мигом слетело с Изабо. Она втянула голову в плечи, не радуясь обретенной славе. Выходит, она вышла за пределы графства.

– Ребенок, пойманный в сети демонов, – продолжил мужчина. – Речь не о вашем возрасте, – пояснил он, – а о возрасте вашего разума, дара, если угодно. Он совершенно дикий. Можете называть меня Артом, – безо всякого перехода продолжил некромант и попросил: – Попробуйте разозлиться.

Изабелла удивленно взмахнула ресницами и переспросила, правильно ли поняла некроманта. Тот повторил ту же странную просьбу. Изабо зажмурилась и попыталась. Вспомнила былые обиды, обманщицу-Иргу…

– Достаточно! – оборвал ее Арт. Он стоял в опасной близости от окутавшей девушку дымки, едва не касался ее. – Природа дара мне понятна. Вы пробовали кого-то оживлять? Ваши способности, милая девушка, позволяют проделывать обратную процедуру.

Изабо рассказала о растениях и Сее, выразив надежду, что сумеет вернуть к жизни своих жертв.

– Возможно, сумеете, – кивнул некромант и тут же опустил на землю: – Только ваша птичка не лежала в могиле долгие месяцы и не развеялась по ветру. Воскресить без вреда можно только свежего покойника. Целого, подчеркну, с головой, руками и ногами.

– Но в вашей власти многое… – несмело начала девушка.

На глаза навернулись слезы. Неужели все напрасно, неужели ничего не исправить? Тогда зачем ей учеба, глупая мечта, магия?

– Мои возможности ограничены законами мироздания. Вы представляли меня богом? Увы, это не так, милая барышня. А теперь, пожалуйста, выйдите. Я хочу побеседовать с магами.

Изабелла кивнула. Уголки ее губ скорбно опустились вниз. Разговор с некромантом слишком прозрачно намекал на то, что все надежды пошли прахом.

– Если я вам больше не нужна, – она сделала паузу, но не услышала возражений, – я буду в библиотеке.

Странно звучит для графской дочки, но у нее есть работа. Пусть библиотекарь не спрашивал строго, Изабо подходила к своим обязанностям серьезно. Если уж начала новую жизнь, придется расстаться с прежними привычками. В скором времени она перестанет быть Джад, утратит последнюю связь с пикниками и вышиванием, придется заменить их тем, чем занимались мещане. Изабелла даже благодарила судьбу за предоставленный опыт. Книжные страницы одно, а реальность совсем другое. Изабо многого не знала, хотя полагала, будто изучила людскую породу. Но разве Кетрин и Нина, девушка, которая готовила ей мазь, одинаковые? А ведь они одногодки. Или Этьен и Арон Стаут?

Изабелле нравилось в университете. Сначала она по привычке куталась в волосы, но потом поняла, что дразнить ее не собирались. Юноши не соревновались в красноречии, унижая дочку графа Стера перед избранницами, девушки не повторяли с лживым сочувствием, как тяжело бедняжке, на которую никто не взглянет. О, теперь бы Изабелла им с достоинством ответила: взглянул. Но, самое чудесное, в университете ценили знания. Девушка иногда стояла на выдаче книг и разговаривала со студентами. Волшебное чувство! Его не понять тому, кому не затыкали рот, не вдалбливали: говори после мужчины, только о погоде и природе. А здесь можно обо всем, даже о магии.

Изабелла помнила, как робко попросила у Нины разрешения посмотреть, как она готовит мазь.

– Приходи, конечно, – беззаботно согласилась студентка. – Заодно поможешь. Я слышала, ты в травах смыслишь. Только никому не говори! – понизив голос, шепнула она. – Это против правил. Ученики должны сами готовить курсовые зелья.

Изабо пообещала молчать. Взамен она получила доступ в лабораторию.

Нина оказалась милой девушкой. Подругами бы они не стали: слишком разные, но беседами с ней Изабелла с лихвой восполняла недостаток общения. Бывало, Нина смеялась над ней. Сначала Изабо обижалась, но потом поняла: Нина дела все не со зла. Она-то и обратила ее внимание на Этьена, зародила в душе подозрения, которые затем превратились в уверенность.

Особенно хорошо Изабелле запомнился один разговор. Может, потому, что он состоялся накануне убийства Ирги. Нина тогда и наперебой щебетала о своем новом парне. Слово за слово, и она поинтересовалась сердечными делами Изабо.

– Как, тебе девятнадцать, а ты никого не любила?! – ее потряс честный ответ собеседницы.

– Любовь – всего лишь книжная выдумка.

Девушка продолжала измельчать основу мази в однородную массу.

– А для чего тогда люди встречаются, женятся? – не унималась Нина.

Изабелла пожалела, что не промолчала.

– Ну, им нужны деньги, должности. Опять же самолюбие – породниться с графом или герцогом. Встречаются… От скуки. Горничные надоели, а без цветов и красивых слов девушку в сад не уведешь.

– Ты циничная! С виду и не скажешь. – Нина вытерла руки о передник и пристально посмотрела на девушку. – Откуда ты этого набралась?

– У меня шесть сестер, – пожала плечами Изабелла. – Ни одна не любила мужчину, с которым пошла к алтарю или показала юбки в траве. Меня тоже хотели продать замуж.

Девушка осеклась. Она едва не сболтнула лишнего. Тень прошлого снова нависла над ней. Если Нина узнает, кому готовит мазь, выльет заготовку ей за шиворот.