Седьмая ветвь

Лилиит как можно быстрее ретировалась и влилась в толпу, пытаясь найти Эдваса. Граф стоял у одного из столов и мило беседовал с девушкой в кремовом платье. Она то и дело поправляла длинные русые волосы, скрученные в локоны, и так громко смеялась, что охотница даже смутилась, но всё же подошла.

– Эрин, позволь тебе представить мою спутницу на этот бал – Амэл.

Лилиит присела в реверансе, отмечая необычайную простоту и красоту в стоящей перед ней даме. Эрин наклонила голову вбок и сделала книксен.

– Прошу меня простить, но я так истосковался по танцам, – граф поцеловал руку девушке и увёл охотницу подальше. Уже обнимая её повыше талии, мужчина пояснил. – Наследная баронесса Ондорвина, её отец посол Фарлонда. Да и не могут её не пригласить после того, что с её честью сотворил младший из королевичей.

– Гилиам? – заинтересовалась Лил, всё же наступив на ногу Эдвасу. – Не та ли это шлюха, из-за которой чуть война не началась?

– Тише, – шикнул на неё граф, уводя подальше от оставленной в одиночестве баронессы.

Танец закончился и Солт выпустил руку охотницы.

– Вы меня извините, Амэл, но мне необходимо выйти на свежий воздух. До зала я видел лестницу наверх, кажется там была веранда.

– Я ведь иду с вами?

Граф покраснел:

– Мне бы хотелось побыть одному. Понимаете, я много выпил, а туалеты в чужом замке я вряд ли найду.

Лилиит не успела сказать, что это может быть опасно, разгуливать в одиночку по замку. И не время сейчас думать о стеснении. Но Эдвас уже растворился в толпе, а девушку оттеснили от выхода сразу несколько пар, спешащих к столам с напитками.

– Чёрт, – рыкнула охотница и, распихивая людей локтями, кинулась к выходу.

Возле дверей её поймал Леоф:

– Ты куда?

– Солту приспичило в туалет, так он сбежал от меня.

– Что? – глаза Дехасти полезли на лоб. – Индюк!

– Где остальные?

– Где-то тут были.

– По нити выйдешь на меня, – охотница вложила в руку друга заколку, вытащенную из причёски, и вылетела из зала.

Платье шелестело, каблучки стучали по камням. Поднимаясь по ступеням наверх, она уже знала, что что-то не так.

Лестница вывела её в узкий коридор, освещённый факелами, а чуть поодаль звучали голоса. На высоких нотах.

Выдернув шнурки из юбки, охотница свернула во тьму хода и побежала на звук. Солт был прав, там куда он пришёл действительно была веранда. Огромный некрытый балкон, ограждённый балюстрадой.

Не учёл граф одного. Не один он собирался справить тут нужду.

Их было шестеро. В чёрных одеждах, в руках мечи, на лицах маски.

Лилиит успела оттолкнуть Эдваса в сторону и уйти от удара клинком. Юбка на ветру шелестела, выставляя ноги по бёдра на обозрение. Девушка вытащила отцовский нож, что крепился к внешней стороне бедра двумя ремнями на штанине.

– Охотница, – рыкнул один из нападавших.

Они были быстры. Лилиит успевала уходить от ударов, но напасть не могла. Тем более лезвие ножа было значительно короче их мечей. Сзади закричал граф, которому в бок вошло вражеское оружие.

– Выполнено! Уходим!

Солт осел на плитку из раны фонтанировала кровь.

Но уйти им не дали. На лестнице с ними встретились охотники. Гилиам с Леофом очистили путь для Драдера. Тот, спотыкаясь, подбежал к Эдвасу и упал перед ним на колени.

– Не страшно, – улыбнулся он. – Я ведь Лекарь.

Охотник не сказал, что рана, нанесённая графу смертельна, а значит вытащить его будет стоить нереальных усилий. Драдер приложил руки к боку мужчины и первым делом остановил кровь. По лбу лекаря потекли первые капли пота.

Граф это видел, но молчал. Знал, что разговоры могут способствовать открытию кровотечения.

Тем временем один из шестерых напавших был мёртв. Гилиам подхватил его меч и пошёл в атаку. Леоф выпускал стрелы из небольшого ручного арбалета, который смог пронести с собой в замок. А Лилиит теснили к балюстраде сразу двое.

Она ушла от удара меча, который встретился с перилами, высекая искры. Второй ударил по ногам, охотница успела подпрыгнуть и нападавший отсёк лишь длинную полосу фиолетовой материи.

Боец давно избавился от маски и нападал на наёмных убийц. Один удар разил сразу троих, но они отступали, отбивали удары.

Арбалетный болт вонзился в шею одному, второй схватился за пах и осел на землю. Гилиам рубил широко от плеча, забрызгивая стены и пол кровью врагов.

Лилиит всадила кинжал одному под ребра и прикрылась им от удара второго. Убийца, ставший щитом, закричал от боли.

Через несколько минут бой закончился. Охотники оттирали со лба пот и кровь. Первым к Драдеру подоспел Гилиам.

– Как он?

– Жить будет, – прохрипел Лекарь, у которого уже тряслись руки, а из носа текла кровь.

Эдвас дышал как-то слишком глубоко и прерывисто. Воин удивился тому, что у Драдера было с собой обезболивающее. Скорее всего, Люнэ выдала на случай чего. Лилиит вытирала свой нож о подол платья, которое превратилось в тряпку.

– Нам нужно уходить отсюда. Драдер, сколько тебе ещё надо времени?

– Столько же.

Леоф подошёл к лестнице и тут же отскочил от неё, выставив арбалет перед собой.

Луна освещала фигуры трёх охотников, что готовились защищать графа и лекаря от десяти людей в чёрных одеждах.