Седьмая ветвь

– Не переживайте, милорд, всё будет в лучшем виде.

Эдвас Солт довольно улыбнулся и оставил женщин наедине.

– Раздевайся, – бросила модистка и потянулась за коричневым шнурком. – Так, что у нас тут? Грудь, талия, длина рукава. Где тебе оружие прятать будем, деточка? Росту ты невысокого, меч не смогу, не волшебница. Но несколько кинжалов вполне.

Лилиит поблагодарили Солта за предусмотрительность и поделилась своими мыслями с женщиной.

Модистка почесала за ухом, протянула многозначительное «м-да» и пошла за образцами тканей, дабы посмотреть, что лучше подойдёт для платья. Охотница следила за тем, как к ней прикладывают чёрный бархат, алый атлас, лиловый кашемир, жёлтый шёлк и тёмно-зелёную фланель. Затем настал черёд мехов. Чего тут только не было: соболь, белоснежный горностай, серая белка, ярко-алый мех фараносы, и пушистые длинные хвосты лисицы.

В очередной раз почесав за ухом и что-то записав на листе, женщина пообещала сшить наилучший наряд за всю её жизнь.

Лилиит было не особо важно в чём она покажется при дворе, больше интересовало наличие оружия, которое ей удастся с собой пронести. Нет, охотница надеялась, что обойдётся без стычек и кровопролитий, но всегда необходимо быть наготове.

У выхода её уже ждал Гилиам, Драдер и Леоф. Они, не стесняясь, прошли в комнату вместе и плотно закрыли за собой дверь.

В этот раз дела пошли быстрее. Модистка специализировалась на мужской одежде, потому мигом определила для охотников необходимый фасон.

– Увы, граф Солт, просил нарядить вас в одинаковые костюмы, но это выше моих сил. А сошью то, что посчитаю нужным, хотя цветами вы блистать не будете, господа. Всех в чёрный, приказ графа.

Драдеру было всё равно, а вот Леофа это замечание задело.

– Мне к лицу белый, с оторочкой из чёрной лисицы.

Женщина подозрительно посмотрела на парня и отрицательно качнула головой. Записав снятые мерки и не проронив ни слова, она покинула поместье.

Подготовка к балу была достаточно вялой. Драдер причитал на каждом углу, что не хочет ехать и, вообще, не для балов его мать на свет рожала. Леоф ходил мрачнее дождливого неба, его всё ещё грыз отказ модистки. Дехасти впервые за много лет ехал на бал и не мог сам себе выбрать наряд. Охотника это очень злило. Гилиам наблюдал за обоими и тихо посмеивался. Одна только Лилиит оказалась при деле.

Ей пришлось выучить несколько танцев.

– Да вы издеваетесь, – взвыла девушка, после очередного неудавшегося па.

– Все приходит со временем и с тренировками, – не отступал от своего граф, не замечая, что приглашённая им дама обтоптала ему все ботинки. – Поворот после шага, а не шаг. Запомнила?

– Нет.

– Ничего, время ещё есть.

Наряды доставили к вечеру условленного дня. Охотница настолько устала, что даже не вышла посмотреть на платье. Потому три служанки, разбудившие её ранним утром, первые услышали восхищённый вздох, пока помогали гостье правильно надеть наряд.

Первым что бросилось в глаза был цвет. Принесённое платье было фиолетовым. Лилиит не представляла в какое состояние вылился графу этот наряд. Узкие рукава из плотной, неизвестной Лилиит, ткани доходили до кончиков пальцев. От локтя шла шнуровка, потому справится с затянутыми рукавами в случае чего не было проблемой.

Проблемой оказался твёрдый корсет на тон темнее остальной ткани. Он затягивал фиолетовый атлас на груди в причудливый лиф с небольшим декольте и не позволял лишний раз вдохнуть. От пояса и до подола спускался тяжёлый бархат, но неудобства в передвижении охотница не заметила. Более того, под платье надевались узкие чёрный штаны до колена с несколькими ремешками для ножей, а по бокам юбки виднелась шнуровка, которая в случае чего всегда могла быть распущена.

Завершали образ мягкие туфельки на низком каблучке, обшитые тканью и аккуратная несимметричная маска. Правую половину лица она закрывала почти полностью, а на левой лишь охватывала глаз, слегка прикрывая бровь.

Ещё около часа служанки терзали непослушные каштановые волосы, которые от контакта с водой завивались в колечки и выводили из себя девушек. Отросшие за время путешествий волосы, наконец, приняли форму причёски, а Лилиит смогла остаться в одиночестве.

Первым делом она задрала подол до подбородка и ощупала ремни на штанах. Два с внешней стороны бедра и один с внутренней. Три кинжала.

Усмехнувшись сама себе, охотница вывалила содержимое сумы на кровать и выловила из вещей нож отца и кинжал кузнеца из Ламука.

В холле её уже ждали.

Граф, непонятно почему, выбрал себе зелёный цвет наряда, который лишь усиливал акцент на бледном лице учёного, а от маски отказался. Вместо этого, его очки оказались обшиты зелёным и золотым фетром, компенсируя отсутствие необходимого элемента гардероба.

Леоф, Гилиам и Драдер стояли поодаль. Все трое в чёрном, с чёрными широкими масками на лицах. Сюртуки их хоть и выглядели дорого, взгляд не привлекали. И именно в этот момент охотница почувствовала себя неловко, будто её берут только для отвлечения внимания от остальных.

Эдвас галантно подал руку даме и распахнул перед ней дверь.