Седьмая ветвь

– Это уже неважно.

Ветер ударился о стену палатки, завыл.

– Мой прямой наниматель, чьё имя я не стал бы произносить даже на плахе, получил эту информацию от доверенного лица.

– Кто-то в силах нанят главу Ордена? – тихо охнула Еолфик, капитан отряда «Санит».

Шагрод усмехнулся:

– Задолго до того, как мне жаловали это звание, я был нанят. А преданность – это единственное что достойно уважения в этом мире.

Командиры шести отрядов стоили перед главой Ордена Теневых, ждали.

– Информатор – это жрец одного из великих храмов Нулбанара. Старик давно выжили из ума, что приближает его к богам. Он утверждает, что именно бог, в чью честь возведён храм, снабжает его знаниями в благодарность за веру.

– Абсурд! – выкрикнул мужчина в тяжёлых доспехах с драконом на груди.

– Возможно, Энцис, но жрец ни разу не ошибся. Все его слова рано или поздно оказывались правдой. Всё, о чём он когда-либо толковал, происходило.

– Один из богов снизошёл к человеку и поведал где найти преступников?

Барон Алемин приложил ладонь к глазам.

– Капитан отряда «Секвитур» задал вопрос и получил на него ответ. Мне нет смысла вас дурить, ведь все мы идём под одним стягом. К тому же, всем вам известно, что это необычные сбежавшие из-под стражи преступники. Эти люди охотники, которые вредят не только людям, а, видимо, и богам. Да и кто мы такие, чтобы осуждать или ставить под сомнения действия тех, кто старше, мудрее и сильнее нас.

На этой ноте Шагрод отпустил капитанов.

Арэхт Вайг бродил между расставленными палатками и шалашами.

– Боги начали вновь вмешиваться в дела людей? – бормотал он себе под нос. – Неужели всё из-за каких-то вшивых охотников, которые должны прекратить своё существование, ведь они осквернены силой предателя.

– Капитан! – пришпорив коня, к мужчине спешил воин из его отряда.

– Докладывай!

Парень, чьё имя стёрлось из памяти Арэхта, соскочил с лошади, склонил голову и на вдохе заговорил:

– В сутках пути долина, окружённая с севера рекой, а с юга холмом. Прекрасная позиция для лучников и конницы. Равнина покуда глаз охватывает.

– Хорошая новость, – поблагодарил капитан разведчика кивком головы.

– Только, Капитан?

– Что ещё?

– Свыше пятисот воинов против шестерых преступников…Честно ли это?

– Они непростые люди, – тихо ответил ему Арэхт. – Они демоны. И вознесём молитвы Судьбе, чтобы хватило наших сил.

На следующий день лагерь сдвинулся на полдня пути. Отряд разведчиков ещё раз проверил долину, в которой должен был развернуться бой между Орденом и Охотниками. Шагрод был доволен успехами «Секвитура».

Отряд «Санит», насчитывающий не больше пятнадцати медиков, установил несколько палаток скорой помощи для тех, кого успеют донести.

Лучники из отряда «Аркум» заняли позиции на холме, огораживающий низменность от южных ветров.

Конница «Эквитумы» была в боевой готовности. «Венатор» ожидал приказов в лагере вместе с отрядом «Кувер».

Шагрод выслушивал доклад капитана разведчиков, когда на противоположном конце долины показались конники. Их было шестеро.

Глава 15: Венатор – охотник

– Гилиам?

Он осадил Урагана, повернулся к Лил:

– Да?

– Я всё это время винила тебя в том, что кампания по завоеванию Мёртвых Земель отняла у меня год жизни и я не смогла спасти своих близких.

– Я знаю.

– Прости. Ничего бы не изменилось, останься я там.

– Не важно это сейчас, – мотнул воин головой, хотя на душе потеплело.

Перед охотниками стояла целая армия, закованная в броню. За их спинами, вдалеке, на самом горизонте, виднелся лагерь. По правую сторону на холме лучники вкладывали стрелы.

– Важно, – девушка не сдавалась. – Кто знает, выберемся ли мы отсюда живыми.

– Ты не можешь умереть, – сказал Гилиам, а после прикусил язык.

– Судьба больше надо мной не властна, – озвучила охотница мысли, что проскользнули у королевича.

Лучники спустили стрелы. Дождь из снарядов устремился в небо, а затем осыпался перед охотниками.

Они спешились. Лошадей было жалко.

– Ураган, присмотри за ними, – хлопнул воин молабу по шее.

Шагрод видел, как шестёрка лошадей без всадников устремилась обратно на запад, скрываясь вдали.

– Луки за-аряжай! – гаркнул командир отряда «Аркум», натягивая тетиву длинного лука из анамитового дерева.

Осванд сделал шаг назад, обратно к невысоким деревьям, которые ограждали долину с запада. Со стороны это выглядело так, будто парень струсил, решил сбежать. На самом деле все обстояло несколько иначе.

Зверолов использовал силу.

На виске запульсировала жилка, в глазах полопались кровеносные сосуды. Он вскинул руки вверх и издал дикий, душераздирающий вопль.

– Чего это он? – опустил лук один из пятидесяти на холме.

– Не в себе он, – пробурчал сосед, вытаскивая стрелу из колчана. – Демоны они, не видишь, что ли? Не люди!

Он был прав только в одном. Они действительно не были людьми.

Зверолов почувствовал, как из носа потекла кровь, но не остановился. А в следующее мгновение из-за его спины хлынули птицы. Чёрные с длинными клювами, маленькие с красными перьями на грудке и белоснежные с четырьмя крыльями.