Седьмая ветвь

Напоминали безвольных марионеток.

Кукловодом был Шагрод.

Лилиит напала первая, не дожидаясь, пока противник подберётся достаточно близко. Новый чёрный меч сверкал в её руке, высекая кровавые ленты из воинов. Клинок с лёгкостью разрезал броню, поникая в тело, убивая его.

Но они продолжали идти вперёд.

– Головы! – кричал Гилиам. – Рубите головы!

Лилиит развернулась в бёдрах, ударила от плеча. Голова ближайшего воина отсоединилась от тела, улетела под ноги его союзникам. А обезглавленный упал трупом и больше не поднялся.

За спиной девушки послышался дикий, нечеловеческий рык, от которого волоски на теле становились дыбом.

Через охотницу перепрыгнул огромный рыжий лев и перекусил напополам первого попавшегося пепельного. Выплюнул остатки и кинулся в самую гущу сражения.

Мечи не могли пробить толстую шкуру. Не калечили Зверолова вражеские булавы и секиры. Рекой лилась людская кровь.

– Их слишком много, – Томас крутанул оба меча перед собой, выбивая оружие из рук воина, что остался без коня. – Прикройте меня, надо немного времени!

Гилиам оказался рядом, замахнулся и рассёк воздух перед собой мечом. Засияла синяя дуга, слетающая с лезвия. Перерубила рыцарей, идущих в атаку.

Мартон схватился за копьё, пробурчав что-то о силе, которая не слишком полезна в бою. Драдер тоже подхватил оружие, набалдашник тут же расквасил нос рыцарю, потерявшему где-то шлем.

«Столько людей помрёт даром, – подумал Арэхт Вайг, отдавая приказ своему отряду выступить на помощь коннице. – А ведь война с Тэйгейтом сейчас ближе чем светило к земле.»

Это были его последние мысли перед тем, как разум попал под чужие влияние.

– Убить! Всех! – Шагрод помчался мимо на серой кобыле, но в бой вступать ещё не решался.

«Надо их вымотать, – думал глава Ордена. – Когда их силы иссякнут мы ударим.»

Он знал ещё в самом начале, что оправляет свыше трехсот конников, пятьдесят лучников и пятьдесят разведчиков на верную гибель. Это была необходимая жертва перед тем, как выпустить основную боевую единицу.

«Венатор» и «Кувер» ждали в лагере, помогали медикам с ранеными, которых поступало всё меньше. Отряд «Секвитур» вступил в бой вместо того, чтобы вытаскивать пострадавших с поля боя. Таков был приказ командира.

Гилиам отвлёк внимание от Томаса, и Иллюзионист довершил задуманное. У ног парня образовалась белоснежная плотная дымка, которая по мановению руки начала распространяться с бешеной скоростью, затягивая долину густым туманом. Через него видели только охотники с раскрывшейся силой, которую могли контролировать.

А таких на поле боя было семеро.

Они появлялись словно из ниоткуда. Пепельные не могли отражать нападение, оступались, падали один за другим.

А охотники, как серые призраки появлялись из тумана, свистели клинки.

Томас оказался за спиной невысокого щуплого мужчины в лёгкой кожаной броне и в таком же кожаном шлеме. Иллюзионист напал со спины, не давая шанса капитану «Секвитура» на контратаку. Арэхт не понимал абсолютно ничего, в его голове билась лишь одна-единственная мысль – убить любой ценой.

Но ему этого было сделать не суждено.

Меч капитана врезался в воздух под правой подмышкой охотника, в то время как левый клинок Томаса пропорол противнику бок и вошёл в лёгкое. Арэхт кашлянул кровью и впервые за выход на поле боя осознал, что действовал под чужим влиянием.

Но было поздно.

Охотники уничтожили пеших быстрее чем Мартон успел сказать: «Сила Травника полное говно».

Туман начал рассеиваться, являя оставшимся тридцати всадникам, шестерых охотников. Выбить их из седла не удалось корням, и воины свысока смотрели на людей по лицам и рукам которых стекала чужая кровь.

– Давайте, поехали! – крикнул им Мартон, срывая голос и обдирая словами глотку.

Но они не поддавались на провокации со стороны Травника. Что-то ждали.

Через мгновение охотники увидели что именно.

Из лагеря выехал отряд на чёрных лошадях, плащи за их спинами развевались и хлопали, как крылья больших птиц. Вёл отряд «Венатор» Шагрод Алемин. Ими он не управлял. Охотниками, достигшими второй или даже третьей ступени, управлял гнев и жажда уничтожать.

Их помиловали, не повесили и не колесовали. Их проклятая сила должна была сослужить великую службу королевству.

Чтобы не говорил бывший глава Ордена, община не допускала развития умений выше третьей ступени. Они искали силу, но не для защиты людей. А для уничтожения.

Лилиит осклабилась. Она выглядела ныне совсем иначе. От милой девушки с фиолетовыми глазами не осталось ничего.

Осванд перекинулся в человека, Драдер напитывал его целительной энергией, стараясь восполнить баланс сил Зверолова, который перестарался.

Гилиам вогнал меч с изумрудом на крестовине во влажную от крови землю и ждал. Мартон решил не призывать силу девятой ступени, не видел в этом никакого смысла.

Улыбался только Томас, у которого кровь бурлила в жилах, а высвобождающаяся сила вдохновляла на бой и убеждала, что он одержит верх.

Шагрод придержал коня, остановив в нескольких десятках метров:

– Спешиться! – приказал он, пытаясь оценить насколько устали враги. – Убить!