Седьмая ветвь

Осванд отдал мысленный приказ, приглушая желание присоединиться к ним, обратиться птицей и мчать на всех парах на противника.

Град стрел сорвался с ложей луков, сбивая птиц.

Они пищали, падали на землю, раскинув крылья. Но их было много. Очень много.

Как единый организм птицы спикировали на лучников, цеплялись когтями за волосы, выклёвывали глаза.

Началась паника.

– Луки на изготовку! – вопил капитан Дрицио, отбиваясь своим от налетевших ворон.

Осванд приказал им любой ценой вывести из строя лучников. Они выполняли приказ, теряя жизни.

Зверолов смотрел на мир глазами сотни призванных птиц, потому не видел, как капитан «Эквитума» отдал приказ наступления.

Лучники больше не могли ранить своих. Они больше ничего не могли сделать.

Коршуны вырывали куски мяса, вороны выклёвывали глаза. Те, кто успел сбежать, спасся от птиц, но навлёк на себя гнев главы Ордена Теневых. Те, кто боялся Шагрода больше чем стаю диких птах, остались стоять до конца. За что поплатились зрением или жизнью.

Тех, кого могли, люди из отряда «Кувер» уносили к палаткам медиков. Но там им уже ничем не могли помочь. Лекари разводили руками и накладывали швы да повязки. Глаза они восстановить были не в силах.

Мартон усмехнулся, глядя на то, как отряд кавалерии на всех порах скачет в сторону шестерых путников. Они надеялись раздавить их лошадьми, одержать быструю и лёгкую победу, стать великими воинами королевства.

Только у Травника были другие планы.

Он боялся всё испортить, потому присел на корточки. Первые ряды всадников усмехнулись, они решили, что это признание поражения. Ошиблись.

Из земли выскользнули тонкие корни трав и цветов, усеявших долину. Они устремились к копытам лошадей, перехватывая тех в движении, обхватывая за ноги, оплетаясь.

Первые всадники не поняли, что произошло. Их лошади падали, ломали ноги, сворачивали шеи. Воины, вылетевшие из седла, не всегда удачно приземлялись. Двадцать, из ста свалившихся, больше не встало.

Те, кто смог удержаться и не затоптать соратников, остановили лошадей. Приказ, полученный от капитана «Эквитума», был прост, как день. Вот только командир одним из первых вылетел из седла своей кобылы и пал под копытами чужой.

Нелепая смерть для воина.

А охотники пока не собирались вступать в контактный бой. Лучники им больше не угрожали, а конница подойти не могла.

Осванд сжал руками голову, зарычал.

Птицы, призванные им, давно разлетелись кто куда. А на помощь к человеку спешили звери.

Волна чёрных, серых и бурых грызунов хлынула из-за деревьев, из-под земли, слетела с самых высоких крон. Бурундуки, белки, крысы, бобры и выдры сплошным потоком кинулись на тех, кто остался без лошади.

Конники ещё могли отбиться, наклоняясь в седле, кромсая тушки мечами, булавами и алебардами, топча копытами коней.

А вот воины, стоящие на своих двух, оказались повалены на землю.

Острые зубы вспарывали вены и кожу на открытых участках. Грызли и мяли доспехи. Погребали под собой людей.

Зверолов застонал от бессилия и опустился на траву, теряя контроль над животными. Драдер тут же оказался возле него, приложил руки к голове и выплеснул львиную долю энергии, смешав её со своей силой.

Осванд чувствовал, как останавливается кровь, текущая по лицу, как сосуды в глазах приобретают первоначальное состояние. Руки больше не тряслись, ноги не подгибались, а голова не болела. Он вновь мог воевать, призывать и командовать.

Зато Лекарь побледнел и занял место Зверолова на траве, пытаясь восстановить дыхание.

Пришпорив серого молабу, Шагрод нагнал всадников.

– Что за заминка? Их шестеро! Вас больше трехсот!

– Мастер, Шагрод, подойти не можем, – воскликнули сбоку от главы Ордена.

Барон Алемин сплюнул и, пнув пятками кобылу, вырвался вперёд.

Они стояли друг напротив друга. Армия Ордена против шестерых Охотников. Разделало их не больше двухсот шагов.

Молабу загарцевал, пытаясь скинуть наездника. Но сильная властная рука осадила кобылу.

– Охотники, – его голос звучал как колокол на городской площади, все его слышали. – Вы выступили против Ордена в открытую.

– Кто же ещё мог за всем этим стоять, – наиграно вздохнул Мартон, взывая к силе.

Корни вырвались из-под земли, оплетая ноги кобылы.

Шагрод наклонился в седле и несколькими быстрыми взмахами меча разрубил путы, созданные травником.

– Их всего шестеро! – гаркнул он, разворачиваясь лицом к армии. – Убить! Любой ценой!

Никто не видел. Как зрачок главы Ордена практически пропал. А кто видел, тот не заметил.

– Что происходит? – Томас уже сжимал в руках клинки.

– Не знаю. Но это ненормально.

Пепельные рыцари пустили лошадей галопом. Некоторые падали, цепляясь за корни, которыми их тормозил Травник. Но вставали и шли, бросив коней.

– У того шея наполовину сломана, как он передвигается? – выдохнул Драдер, определив травму с первого взгляда.

– Сила Сказателя, – Лилиит давно смотрела на противников чёрными глазами. – Девятая ступень.

– Но это невозможно!

Но охотница была права.

Гилиам встретил напирающих врагов двуручным мечом. Клинок разил сразу нескольких, нанося смертельные ранения. Но они вставали, сжимали в руках оружие.