Седьмая ветвь

– Некоторые лица из бывшего Совета выступают против вашей политики, государь. Требуют новых реформ по изменению порядков в королевстве. Их не устраивает поднятие темы работорговства и запрет на имение рабов.

– Достаточно, – взмахом руки перебил его Косбан. – Я спрашиваю зачем пришёл ко мне ты? Меня не интересуют мнение бывших правителей. Теперь всё королевство принадлежит мне и теперь только я буду писать законы для него. Так что привело тебя ко мне, барон Алемин?

– Сила, – тихо ответил Шагрод. – Её больше нет. Я не смог переубедить членов Совета на прошлой неделе. Она мне больше не подчиняется.

– Знаю. Бог, подаривший её тебе, мёртв.

Правитель задумался. Ему было интересно скольких богов поглотило яростное пламя, украло силу. Он решил, что немало. Иначе не стало бы высшее создание разбрасываться способностями, украденными и других существ. И пусть Оракул говорил, что покровитель бардов не был силён и сразу сдался, сила его очень пригодилась в мире людей. Но так и не помогла.

– Авандан? – в голосе барона послышался испуг. – Кто смог убить бога?

Король усмехнулся:

– Мне это не известно. Оракул, который был связан с ним тоже погиб. Потому никакой больше информации от него я не получу.

– А что теперь с охотниками? С Гилиамом?

– Ты так и не выполнил моё задание, – жёстко усмехнулся мужчина при упоминании имени брата.

– Я…

– Он до сих пор жив! Хотя, это уже не важно. Он не претендует на трон, не навещает своего родственника и не идёт мстить за отца. Временно о нём можно забыть. До тех пор, пока он не станет мне поперёк глотки со своими охотничьими штучками.

– Ты отменяешь свой приказ?

– Да. Больше тебе нет нужды убивать моего брата.

– Оплата?

Косбан рассмеялся:

– Денег захотел, крыса?

– Я несколько лет только и делал, что бегал за твоим братом, оставив все надежды на титулы Ордена, не совершенствовался!

– А потом стал наместником Ордена в Кэйморе, а после смерти этого ходячего скелета, харкающего кровью, и Главой. Какой платы ты ещё от меня хочешь? Ты стал бароном! Тебе этого мало?

Шагрод притих. Он впервые видел своего нанимателя в таком бешенстве. И пусть на лице короля застыла улыбка, мужчина знал, что она ненастоящая. Видел, как хищно блестят глаза, как подрагивает правая бровь.

– Отвечай!

– Я…

– Ты? – улыбка превратилась в оскал. – Стража!

Двери в покои распахнулись, впуская пятерых крепких мужчин в кожаных куртках с заклёпками и железными пластинами. На поясе у каждого висело по ножу, а в руках они держали пики.

– В темницу. В самую сырую камеру!

Шагрод вскочил, готовый обороняться и бежать, но получил по затылку глиняной бутылкой. Король держал в руках осколок горлышка, по руке стекало красное вино. Но Косбан был бы намного счастливее, если вместо алкогольного напитка по его рукам стекала кровь барона.

«Он не сможет выбраться, – удовлетворённо думал правитель, наблюдая за тем, как потерявшего сознание Шагрода волочат по коридору. – И все, кого он подчинил себе, будут свободны. Разве не этого добивается твой Орден, Глава, чтобы не было в мире тех, кто сильнее простого человека?»

Шагрод пришёл в себя, когда один из стражников хорошенько приложил его локтем в лицо. Барон Алемин не сразу узнал того мужика, которому сам совсем недавно сломал нос. Его тащили по узкому тёмному коридору, руки были связаны за спиной, под ногами сновали крысы.

Навстречу шло ещё три человека. Одного из них Глава Ордена Теневых узнал. Это был Илис Конберт, королевский шпион и воин, маршал и предводитель «Щитовых мечей». Но его в отличие от Шагрода вели к выходу.

«Как же он постарел, – промелькнула мысль у Сказателя без силы.»

Он ещё не понимал, что скоро и его внешность кардинально изменится.

С момента заточения Шагрода Алемина прошла неделя. Новость о том, что пропал Глава Ордена со скоростью молнии облетела королевство. Сколько слухов и нелепых легенд сочинил люд на эту тему было сложно сосчитать.

Но Косбан Йосфрин Рэвард очень удивился, когда у него попросила аудиенции баронесса Фецилла Дехасти. Гонец от неё прибыл поздней ночью, а лист с обращением к королю дожидался того в кабинете.

Уже утром, читая слова, выведенные рукой женщины, чьё мнение находилось под чужим влиянием более года, король испытал истинное удивление и не смог не ответить женщине.

Она прибыла спустя трое суток, долго ждала короля в комнате для аудиенции с длинным столом, что окружала целая туча стульев. Под конвоем стражи Косбан прибыл через полчаса. В комнату вошёл один.

Фецилла, завидев правителя, вскочила со стула и присела в глубоком поклоне.

– Баронесса, прекрасно выглядите, – первым заговорил король, его тёмные волосы были уложены на правый бок по столичной моде.

Он знал зачем она приехала, но хотел услышать это лично.

Женщина не стала тянуть время. Как только Косбан договорил, она сделала шаг вперёд и упала на колени:

– Смилостивьтесь, – голос её дрожал от страха. – Я не прошу освободить его. Я молю дать мне возможность навещать его.

– О ком идёт речь? – король делал вид, что не понимает о чём толкует гостья.