Седьмая ветвь

Собравшимся в пещере у Источника показалось, что Эннэ впервые улыбнулось. Но, скорее всего, это было лишь колебание нестабильной формы демиурга.

Лилиит медленно растаяла в воздухе.

А Сэлис задала вопрос, который мучил её с момента появления Авандана:

– Что теперь с Источником? У предателя могут быть сообщники или последователи. Нельзя оставляться всё как есть.

– Да, Судьба, – почти сразу отозвалось Эннэ. – Я перенесу Источник в другое место. Но это разрушать полностью не стану, уж очень оно красиво. Открою сюда доступ людям.

– К такой силе? – выдохнула Щикааль.

– После изъятия источника тут останутся сами крохи. Да и зная людей, они не сразу найдут и поймут, что это.

– Это всё равно подарок!

– Люди очень слабы, – хмыкнул демиург. – Нужна же им хоть какая-то защита от нас.

Биение огромного сердца начало затихать, а потом и вовсе прекратило. Зелёные всполохи больше не пробегали по белому кристаллу. А потом он вздрогнул и раскололся на множество маленьких частей, устилая блестящим ковром каменный пол.

Глава 19: Перемены

Замок из серого камня возвышался над зелёной долиной, через которую голубой лентой струилась река.

Сарамма Нергонни стоял у широкого окна, любуясь пейзажем. Сейчас он мог немного отдохнуть после совещания с капитанами подразделений и полководцами. Они слушались его, преклоняли колени, и старались не зажимать носы.

Император Тэйгейта за такое казнил.

Он прекрасно понимал, как выглядит и пахнет после стольких лет проведённых в стеклянном саркофаге, но неуважение к своей персоне терпеть не собирался.

Сейчас огромный пыльный кабинет вновь перешёл в его собственность, так же, как и все земли от рифов Лифана до лесов Бадинала. Мужчина поправил меховой плащ и сделал глубокий вдох.

Он не чувствовал запаха. Он не ел и не пил. Не желал женщину.

Только одно требовалось императору – захватить больше земель.

Сарамма подошёл к большому квадратному столу. Развернул подробную карту материка и вновь погрузился в свои мысли.

«Надо увеличить территории, завербовать новых подданных, – думал он. – Я смогу создать новый мир без вражды и насилия. А после мы направимся к соседям. Сами боги показали мне этот путь и вернули к жизни. Они хотят этого так же, как и я.»

В двери постучали.

– Входи! – голос ломался, как у подростка, скрипел и шипел.

В кабинет вошла высокая худая женщина с накинутым пёстрым платком на голые плечи. Волосы, собранные в высокую причёску, покачивались при каждом шаге. Процокав каблучками по дощатому полу, она остановилась у стола и мило улыбнулась.

– Не желает ли дражайший предок перекусить и отдохнуть?

Сарамма скрипнул зубами в ответ на предложение посетительницы.

Абеаин вновь широко улыбнулась и опустилась в глубокое кресло, закинув ногу на ногу. Она была претенденткой на трон, далёкой родственницей Сарамма. А потом её родич ожил, огорчив этим весь род Нергонни.

Только она могла так свободно вести себя в присутствии императора.

– Ох, ну и смрад, – воскликнула Абеаин и зажала вздёрнутый носик цветастым платком. – Может, ванну?

Сарамма подошёл вплотную к креслу, склонился над родственницей и дыхнул ей в лицо:

– Я, пожалуй, откажусь, миледи. Благодарю за заботу.

Как он и ожидал, женщина закатила глаза и потеряла сознание.

Жестоко усмехнувшись, император вернулся ко столу, на котором лежала огромная карта. Макнув перо в чернильницу, украшенную золотым орнаментом, он что-то пометил жирной чёрной точкой, нарисовал линию и крест.

Армия будет собрана через несколько часов.

Впереди была длинная ночь, которую Сарамма ненавидел больше всего. Ночь ему казалась смертью. Чем-то таким, что он переживал, лёжа в стеклянном саркофаге. От неё нельзя сбежать, она всё равно тебя нагонит, где бы ты ни был.

Император не нуждался во сне и это злило его ещё сильнее. Он не знал куда потратить те восемь часов, пока светило исчезает с небосвода.

Правителя Тэйгейта часто видели слоняющегося по замку без дела. Иногда он проводил ночи в библиотеке, вспоминая языки и разбирая старые манускрипты. И обязательно при свете. Император ненавидел тьму.

Но чаще всего сидел в своём кабинете за столом, перебирал документы, гипнотизировал глазами карту, вызывал сонных слуг. Требовал от них полнейшего отчёта за прошедший день и не отпускал до тех пор, пока не устанет от общества другого создания.

Сбор армии был назначен на полночь. Подчинённые не смели роптать. Это могло стоить им жизни.

В небе висела половина луны, иногда прячась за флёр облаков. Звёзды перемигивались, а ночные птицы ухали.

Армия Тэйгейта собралась у замка Сараммы Нергонни, ждала. Кони нервно прядали ушами, били по земле копытами, тихо ржали. Первыми должны были выступить три полка конницы, их уже ждали корабли в гавани. За ними следовали восемь полков пехоты и два полка лучников под командованием самых великих воинов сего столетия. После переправы людей через Оркридское море, корабли должны были доставить катапульты и баллисты.