Седьмая ветвь

В ту ночь Рэйнер её поцеловал. Но это был не его поцелуй. А бога.

Охотница сдала два широких шага в сторону, пытаясь зайти богу за спину. Он усмехнулся и выпустил в девушку сгусток огня.

Пламя врезалось в колонну над Лилиит, выбило камни и мелкие зелёные кристаллы.

– Ты причина всех смертей!

Авандан рассмеялся и отразил выпад. Заскрежетало железо.

– Девочка, ты ничего не можешь противопоставить богу!

Из него хлынул поток огня. Жидкое пламя охватывало его тело в нежные объятия, формируя защиту.

Лилиит попробовала пробить её клинком. Пламя отсоединилось от бога и больно ужалило её в руку. Но она не выронила оружие, глаза были черны и чувства притуплялись.

А на правом запястье охотницы, что сидела в плетёном кресле у поместья графа Солта, вздулся красный ожог.

Охотница дождалась следующего удара и воззвала к силе. Авандан плюнул в неё сгустком огня, отделившемся от текучей светящейся брони.

Отражательница поймала его в руку и сжала, уничтожая.

– Фокусы, не более, – менее уверенно воскликнул бог, вновь поднимая меч.

В этот раз Лилиит не смогла сделать и удара. Она только отступала и защищалась. При любой попытке контратаки, пламя шипело и старалось обжечь кожу. Калечить себя за так в её планы не входило.

«Вымотать бога нереально, – вспомнила Лилиит слова Щикааль, когда та сражалась с Гилиамом.»

Авандан, предчувствуя скорую победу, ринулся вперёд, выставив перед собой меч.

Охотница не успела.

Клинок прочертил длинную линию по её ключице. На секунду мир замер, а потом из раны хлынула кровь.

«Заживёт, – подумала Лилиит. – Если выживу. Пора выжать из себя всё.»

Она прикрыла глаза. Сердце замедлило биение. Сквозь опущенные веки охотница видела, как постепенно проступает удивление на лице бога.

Время замерло.

Отведя руку с оружием назад, она побежала. До Авандана оставалось два шага, когда Лилиит обратилась к пятой ступени.

Отражательница вспомнила о том, что слышала, как Гилиам расспрашивал Щикааль об усилении оружия. Тогда она сказала:

– С ним можно сделать всё, на что хватит фантазии и сил. Можно поджечь, можно отравить. Яд будет не самым сильным и не продолжительным в действии, но на замедление хватит. Можно сделать сильнее, прочнее и острее. Всё зависит от сил, которые готов пожертвовать.

Охотница выплеснула половину резерва в меч, надеясь, что он выдержит это. Она обращалась к оружию, как к живому. Просила стать быстрее, острее и тверже. Не плавиться при высокой температуре. Стать клинком, способным убить даже бога.

Не верила, что получится. До сих пор ставила это умение под сомнение.

Но ударила.

Рассекая замедленное время, меч прошёл сквозь огненный доспех и прочесал грудь бога остриём.

Отражательница отскочила назад, ускоряя время и ослабляя контроль над оружием.

Авандан зашипел, как масло на сковороде. Пламя ринулось в сторону обидчицы.

Лилиит уже чувствовала, как носом идёт кровь. Чувствовала и жар, от которого заворачивались ресницы и обугливались брови.

Ноги приросли к полу, не желая слушаться. Меч с гулким стуком упал на камни.

Отражательница вскинула обе руки перед собой. Она всё ещё видела волну огня, но она больше не приближалась.

Авандан выругался и прошёл сквозь стену пламени, которая не нанесла ему вреда. Мужчина улыбался, всё ещё сжимая в руке меч.

– Думала победить меня моей же силой, – рассмеялся он. – Какая глупая у тебя ветвь, охотничка. Глупее может быть только взращивание семян.

– Мартон бы с тобой согласился, – процедила она сквозь зубы, медленно поднимая с земли оружие.

Клинок покрылся зазубринами, будто по нему дубасили огромным молотом. Рукоять оплавилась и натирала ладонь. Но Лилиит не откинула его обратно. Это был единственное, что могло спасть её. И остальных.

– Вы только посмотрите на неё, – Авандан будто прочитал мысли, указал на охотницу мечом. – Спасительница мир, демиурга и самой Судьбы. Соплячка!

Лилиит ждала.

Она усмехнулась, приподняв лишь правый уголок губ.

– Сейчас! – голос охотницы отразился от стен.

Щикааль и Сэлис стояли у Источника, но не прикасались к кристаллу, который был настроен враждебно. Авандан не видел, как они воссоединились, он был увлечён боем с душой, рождённой под двумя светилами.

И это сыграло на руку Лилиит.

Богини сплели свои силы в один большой чёрно-белый сгусток и выпустили в спину богу пламени.

Авандан громко фыркнул и с лёгкостью уклонился от медленного снаряда. Взмахнул рукой и женщин раскидало по залу.

– Лилия! – Сэлис сидела у каменной стены по лицу текла яркая кровь.

– Моё имя Лилиит, – зарычала охотница, отталкивая от себя пойманный сгусток силы.

Бог пламени успел развернуться, выставить перед собой щит из пламени. Но сила двух богов, напитанная яростью Истинного Охотника, была сильнее.

Щит дал трещину, разлетелся на куски. Сила белого цвета обожгла и ослепила, а чёрного не позволила ранам заживать и замедлила движения.

Авандан уже взывал к Источнику, как истинный владелец его силы, когда Лилиит выпрыгнула вперёд, сжимая меч двумя руками. Она воспользовалась его ослеплением, будто знала, как сработает сила Судьбы.