Седьмая вода

- Так некому больше было! Целый ковен оседлал город, жителей преследовали эпидемии, пожары, ночные кошмары и неудачи... И тут появился я. По косвенным признакам стало ясно - дело нечисто, а потом и первая ведьма обнаружила себя. Очень глупо, как-то по-дилетантски что ли... Попыталась меня проклясть, поставила двойную переплетенную свечу в подсвечник во время богослужения. Она уже извела так трех этих, ну... - Флавиан провел рукой по своим длинным волосам. - Коллег-оптиматов. Пресвитеров, которых посылал Синедрион, находили мертвыми за воротами города, без следов насилия... В общем - эта вполне приличная на вид женщина задела подолом платья основание подсвечника, и уронила его на себя. Волосы ее загорелись и платье тоже. От боли, страха и неожиданности она явила свое истинное обличье - прямо там, в шатре походной церкви!.. А дальше - всё как в дурацких легендах и балладах. Розыск, следствие, метлы, черные кошки, котлы, зелья... Толпа горожан с вилами и факелами у домов обвиняемых. И я - во главе всего этого. Я очень, очень боялся ошибиться. Я каждую ночь бился лбом об пол перед алтарем, умоляя Господа не дать мне ошибиться! Знаете, что было самое страшное за эти недели?

Децим швырнул бараньи кости под стол, и облизал пальцы. Тут же появились две мелкие псинки и устроили грызню за добычу. Рем завороженно смотрел на молодого миссионера, настоящего, правильного ортодоксального священника, в которого превратился его брат, и ждал продолжения истории.

- Я дважды вырывал невинных из рук толпы. Один раз это была девочка - лет одиннадцати. У нее было родимое пятно на лице, и эти... Невежественные люди решили что это - отметка темных сил! А второй была бабушка, травница - она ведь лечила горожан, помогала им многие годы! - лицо Флавиана раскраснелось, глаза горели. - Бабуле они подожгли дом, а девочку намеревались бросить в мешке в реку - устроить, прости Господи, Божий суд. Мол, если выплывет- значит ведьма! Утонет - упокой Господь ее невинную душу.

Он потер бровь, которую пересекал косой шрам.

- Камешком прилетело. А с ведьмами мы справились - со всеми по очереди. Выследили и схватили - одну за другой, одну за другой... Кошмар в чистом виде. Это не дело миссионеров - сражаться с ведьмами. Это - призвание зилотов!

- Но ты справился, брат. Горожане выстроили на месте твоего шатра огромный собор, теперь у них там настоящий Экзархат, людей учат грамоте и гигиене, каменному зодчеству и четырехполью...

- Справился, - покачал головой Флавиан. - Папаша сжег первую ведьму в семнадцать, когда служил зилотом-храмовником на Юго-Востоке.

- А собор они деревянный выстроили? - спросил Рем.- Ну, если каменному зодчеству их пришлось учить?

- Деревянный. У них удивительный срубы, хотя мы и считаем их дикарями - традиция деревянной архитектуры, резьбы, плетения там просто потрясающие! Я когда нибудь вернусь в те места, видит Бог, обязательно вернусь!..

- Это всё, что тебя интересует, Рем? - поднял бровь Децим. - Деревянный ли был собор?

- Не-а. Меня интересует твое кольцо на пальце и замок Ларкеро, - подмигнул ему младший. - Ты ведь женился, да?

- Это и есть история про мой бунт, братики. Флавиан слышал ее последнюю часть, и даже венчал нас с Аглаей, но...

- Да-да, я с удовольствием послушаю еще раз... Очень, очень романтично.

***

- Ладно, ладно! - кислятина в кубке не смущала старшего братца, он пил ее с видимым удовольствием, и кривился тоже - с удовольствием. - Я искал базу для наемной компании. О бригаде я тогда и мыслить не смел: какая бригада из дюжины сельских парней? И вот, мотаясь по предгорьям в поисках какого-нибудь сносного убежища подальше от отцовских глаз, я остался ночевать в лесу. И, черт побери, коня моего сожрало зверье! В общем - я один, посреди леса, в какой-то глуши, до ближайшего жилья не меньше суток пути... А тут еще дождь полил, с гор хлынули потоки воды, и ориентироваться стало совсем трудно... Брел практически на ощупь, целый день. Вымок как собака, вся еда размокла, я замерз, но к вечеру ноги мои почувствовали брусчатку. Брусчатка - в лесу? Так, как кретин постукивая каблуками, я и шел, пока не уперся в заросшие плющом стены замка... Точнее - уперся-то я в ворота в стене. Ров затянуло тиной, замок находился в жутком состоянии - но пара окошек горела. Я стал стучать в ворота, и окошечко в них отворилось, и высунулась оттуда совершенно жутка рожа, скажу я вам! Огромная образина, в плечах пошире тебя, Рем, а ростом аки пожарная каланча! Он спросил по какой я надобности, я сказал - мол заплутал и всё такое... Привратник пустил меня, и разрешил переночевать в конюшне. А ночью дождь кончился, и я услышал прекрасный девичий голос, который раздавался во тьме. Покинув конюшню, я понял - девица поет в окне на вершине донжона, и взобрался туда по побегам плюща.

- Слушайте, это просто рыцарский роман какой-то! - улыбнулся Рем.