Седьмой миротворец Книга I Путь миротворца

– Это невозможно. Чтобы в мире исчезли страдания, нужно менять не мир, а свое сердце. Когда это произойдет, мир изменится. Во всяком случае, тот мир, который вокруг тебя.

За сумеречным вечером наступила ясная звездная ночь, а лес все не кончался. Опасения Марка подтвердились – ночевать придется под открытым небом. Спрашивать, когда они достигнут селения, где можно заночевать, Марк не решался: не хотелось, чтоб это расценили как прихотливость.

– Скажите, Ортос, часто ли по дороге на юг встречаются селения?

– Если двигаться по Великому торговому тракту, то через каждые три-четыре часа. Но мы идем по дороге Лесных троп и немного отклоняемся от нашего направления. Мы недалеко от провинции Спящей сельвы и впереди у нас только одно селение – Сонная дубрава. Там нас ждут уже немало лет.

– Кто ждет? – насторожился Марк.

– Хранительница секретов Шестого миротворца. Я дал ей обещание, что вернусь за ней, когда придет Седьмой миротворец.

– Понятно. И когда мы достигнем этого селения?

– Надеюсь, что к завтрашнему вечеру.

– А привал будет скоро? – первой осведомилась Флоя, и Марк обрадовался, что вопрос, который давно вертелся на языке, исходит не от него. – Лошади устали, а мы есть хотим.

– Скоро, – обнадежил епископ.

Как бы в подтверждение, впереди у дороги забрезжил маленький огонек костра.

– Там кто-то есть, – звонко объявила Флоя.

– Наверное, лесорубы или такие же странники как мы, – сказал епископ, слезая с коня. – Будет лучше, если мы остановимся на ночь с ними.

Последовав примеру епископа, друзья взяли под уздцы лошадей и почтительным шагом приблизились к огню.

У костра сидели шестеро седых бородатых старцев, облаченных в длинные серые одежды. Каждый опирался на свой посох. Они будто что-то разглядывали в костре и оставались безучастными, пока епископ не окликнул их:

– Мир вам, добрые люди!

Ближайший к нему старец обернулся. “Не такой уж он и добрый” – подумалось Марку. Маленькие змеиные глазки под густыми бровями, заостренная бородка и ехидная улыбка почему-то не внушали доверия.

– Не желай мира тому, о ком не ведаешь, епископ, – сухо ответил старец.

Захваченный врасплох таким ответом епископ смутился, но инициативу тут же перехватила Флоя:

– Мы хотели расположиться на ночлег с вами рядом. Вам не помешаем? Только до утра.

– Что до тебя, дочь Унылой долины, то встречать завтрашнее утро тебе предстояло в Мелисе, – ответил старик, потирая посох с наконечником в виде змеи-кобры. – Не тебя ли обещал отдать мне в учебу твой дядя?

– Яннес! – вскрикнула Флоя, заставив Хариса схватиться за меч.

Епископ предостерегающе схватил его за руку.

– Убери оружие, Харис. Эти люди не причинят нам вреда.

– Все в руках судьбы, – поправил его серый маг и снова обратился к Флое, причем голос его заметно изменился, став молодым и вздорным. – Я не люблю оставаться в дураках, милая. Если ты решила изучать искусство серой магии, то будь последовательна и не бросайся на шею первому встречному прохвосту. Желание, зародившееся в тебе от рождения, познавать тайны колдовства – не более ли мудрое свидетельство, чем мимолетный порыв взбалмошных чувств?

– Она не пойдет с тобой! – зарычал Харис, удерживаемый епископом. – Вся твоя колдовская дрянь не стоит и дня, прожитого в свободе!

Флоя испуганно переводила взгляд от Яннеса к Марку, не зная, что делать и говорить.

– В тайнах серой магии ты найдешь свое истинное “я”, получишь все, о чем мечтала с детства: силу, власть, богатство, независимость, познаешь счастье того, кто живёт по ту сторону добра и зла, – продолжал Яннес, не обращая внимания на рвущегося из рук епископа Хариса. – Знания – сила, а магия – власть, слушай меня – я не дам тебе пасть.

– Я… я н-не могу, – прошептала Флоя, опустив глаза. – Я н-не хочу, – продолжила она упавшим голосом, и Марк почувствовал, насколько тяжело дается ей такое решение. – Я уважаю тебя, Яннес, ты великий волшебник, но… я встретила трех людей. Трех близких мне людей. Я будто снова очутилась в семье. Прости, но я останусь с ними.

Слова эти звучали в полной ночной тишине, но как только она смолкла, шестеро серых магов разочарованно вздохнули и встали.

– Да как ты смеешь, девчонка! – заговорил другой, здоровенный широкоплечий старец, грубым молодым голосом. – Ты знаешь, сколько времени потратил высокочтимый Яннес, чтобы встретить тебя на этой дороге? Ты пойдешь с нами или испробуешь тайны серой магии на своей шкуре!

Настал предел силам епископа, и Харис вырвался из его рук, с красным от ярости лицом. Согнувшись, как барс перед прыжком, он вскинул меч, но не успел и размахнуться: наконечник посоха Яннеса заискрился слепящим огнем.

...Упав затылком в груду хвороста, Марк запомнил лишь яркую вспышку и невидимый толчок в грудь. Попытавшись встать, он рухнул снова. Голову сжала сильная боль. Громко заржали лошади. Обнаружив рядом с собой оглушенных друзей, Марк поднял взгляд и вздрогнул. Над ним возвышалась фигура серого мага.

– Если не можешь помочь юной душе увидеть тайны мира, то хотя бы не стой у нее на дороге, – поучительно проговорил Яннес, снова заговорив старческим голосом.