Седьмой свиток

Но хотя Нахут и не признавался в этом, становилось ясно, что он не понимал скрытого смысла большинства надписей. Терпение фон Шиллера было на исходе. Он устал слушать бесконечные оправдания египтянина, обещания, которые никогда не исполнялись. Все в Нахуте, от слащавого льстивого голоса до грустных, глубоко посаженных глаз, начало раздражать магната. Но особенно он возненавидел привычку сомневаться в утверждениях его, Готхольда фон Шиллера.

– Генерал Обейд сообщил мне из Аддис-Абебы точные данные об их полете. Также не составило труда отправить за ними людей в Англию. Харпера и его женщину не слишком легко потерять. Даже в толпе. Мои люди следили за женщиной и в Каире…

– Простите меня, герр фон Шиллер, но почему вы не убрали Ройан, если так хорошо знаете о ее перемещении?

– Dummkopf! Болван! – сердито рявкнул немец. – Потому что сейчас она с большей вероятностью приведет меня к гробнице, чем вы.

– Но, сэр, я сделал…

– Вы ничего не сделали, помимо извинений за собственные неудачи. Благодаря вам стела остается тайной, – презрительно перебил ученого фон Шиллер.

– Это очень трудно…

– Разумеется, трудно. Именно за это я и плачу вам немало денег. Будь это просто, я сам бы все сделал. Если для поиска гробницы Мамоса нужно описание, то, разумеется, Таита сделал его сложным.

– Если вы дадите мне еще немного времени… Я полагаю, что очень близок к отгадке…

– Времени больше нет. Вы не слышали, что я сказал? Харпер возвращается в ущелье Аббая. Прошлой ночью они вылетели c Мальты на зафрахтованном тяжелогруженом самолете. Моим людям не удалось установить характер груза. Правда, они узнали, что там присутствовало землеройное оборудование: трактор с передним ковшом. И это значит лишь одно. Они обнаружили гробницу и возвращаются, чтобы вскрыть ее.

– Вы сможете избавиться от них, как только они доберутся до монастыря. – Нахута порадовала эта мысль. – Полковник Ного…

– Почему я должен повторять? – резко проговорил фон Шиллер, стукнув кулаком по столу. – Сейчас они – наш лучший шанс найти могилу фараона Мамоса. Последнее, что мне сейчас нужно, – это причинить им вред. – Коллекционер опять яростно посмотрел на Нахута. – Я немедленно отправляю вас в Эфиопию. Может быть, там вы принесете пользу. Здесь – точно нет.

Нахут выглядел недовольным, но почел за лучшее не спорить. Он просто помрачнел.

– Отправитесь в базовый лагерь и поступите под командование Хелма. Будете выполнять его приказы. Считайте, что они исходят непосредственно от меня. Поняли?

– Да, герр фон Шиллер, – угрюмо произнес египтянин.

– Никаким образом не мешайте Харперу и женщине. Они не должны догадываться о вашем присутствии в базовом лагере. Геологическая команда «Пегаса» продолжит свою нормальную работу. – Шиллер помолчал, потом слегка улыбнулся. – Очень удачно, что Хелм и в самом деле обнаружил многообещающие залежи галенита – руды, из которой, как вам должно быть известно, получают свинец. Джейк продолжит работу над месторождением, и если оно будет действительно хорошим, то вся операция неожиданно окажется прибыльной.

– В чем будут заключаться мои обязанности? – поинтересовался Нахут.

– Ваша задача – выжидать. Я хочу, чтобы вы были готовы воспользоваться достижениями Харпера. Однако у него должно оставаться пространство для маневра. Поэтому никаких ночных полетов, не стоит и приближаться к его лагерю. Нападений тоже быть не должно. Каждый шаг следует согласовывать со мной до того, как начать действовать.

– Если я буду работать с такими ограничениями, то каким образом узнаю, продвинулись ли в поисках Харпер и женщина?

– У полковника есть надежный человек, шпион в монастыре. Он сообщит нам обо всех действиях англичанина.

– А как же я? Чем буду заниматься я?

– Изучать сведения полковника Ного. Вы знакомы с археологическими методами и способны осознать, что пытается сделать Харпер, и определить, насколько близок он к успеху.

– Понятно, – пробормотал Нахут.

– Если бы это было возможно, я бы сам отправился в ущелье Аббая. Однако это нереально. Могут пройти целые месяцы, прежде чем Харпер добьется какого-то результата. Вы, как никто другой, знаете, как долго длятся археологические раскопки.

– Говард Картер копал в Фивах десять лет, пока нашел могилу Тутанхамона, – ядовито заметил Нахут Гуддаби.

– Надеюсь, так много времени это не займет, – холодно проговорил фон Шиллер. – А если займет, то вряд ли вы и дальше будете участвовать в поисках. Что касается моих планов, то меня ждет серия важных переговоров здесь, в Германии. И также годовой совет директоров, который я никак не могу пропустить.

– Значит, вы вообще не вернетесь в Эфиопию? – спросил египтянин, оживившись при мысли о том, что хотя бы на время укроется от давления немца.

– Приеду, как только произойдет что-нибудь важное. Я доверяю вам определить, когда понадобится мое присутствие.

– Как насчет стелы? Мне следует…

– Вы продолжите работать над переводом, – опередил его возражения фон Шиллер. – Возьмете с собой в Эфиопию комплект фотографий и работайте. Я буду ждать ваших отчетов по спутниковой связи по крайней мере раз в неделю.