Съедобная история человечества. Еда как она есть – от жертвоприношения до консервной банки

Фермеры, практикующие природоохранное сельское хозяйство, оставляют растительные остатки на полях после сбора урожая, а не сжигают их. Затем для защиты почвы высаживают покровные культуры. (Посадка бобовых в качестве покровных культур помогает увеличить содержание азота в почве.) Любые сорняки либо убивают с помощью гербицида, либо измельчают на поверхности с помощью специальной техники. Посадка основного урожая затем производится с помощью машин, которые помещают семена в углубления в почве ниже защитного слоя остатков. Все это помогает уменьшить эрозию почвы, поскольку покрытая непаханая почва с меньшей вероятностью будет вымыта или сдута. Вода при этом используется более эффективно, потому что способность почвы удерживать ее увеличивается, и меньше воды теряется в отходах или испарениях. Консервативное сельское хозяйство также способствует экономии топлива и снижению потребления энергии, так как в этом случае требуется примерно вдвое меньше проходов машин по полю. Кроме того, применяется меньше удобрений, потому что меньше азота теряется в окружающей среде, а это также уменьшает азотное загрязнение водных артерий. «Консервативное сельское хозяйство» наиболее широко распространено в Северной и Южной Америке, где оно было впервые разработано. Однако по-прежнему этот метод составляет лишь небольшую долю (около 6 %) обрабатываемых земель во всем мире. Поэтому есть большой потенциал для расширения его использования.

Возможно, новые генетически модифицированные семена станут пригодными для более эффективного поглощения азота и использования воды. Предполагается, что новые семена смогут расти в очень соленых для традиционных сортов почвах. Разработка таких семян займет еще несколько лет, и пока рано говорить об уровне их эффективности. Во всяком случае, будет преувеличением сказать, что генетическая модификация является «серебряной пулей», которая решит различные продовольственные проблемы в мире. Но было бы глупо полностью исключать ее использование. В то же время и органические методы могут более широко применяться, особенно когда дело доходит до биологической борьбы с вредителями и выращивания сельскохозяйственных культур в засушливых областях. Некоторые исследования показывают, что органические методы могут давать более высокую урожайность для некоторых культур на засушливых территориях.

Чтобы обеспечить достаточное снабжение продовольствием населения мира в условиях, когда изменение климата меняет давние модели сельского хозяйства, нужно собрать как можно больше инструментов, способных переоснастить отрасль. Для разных регионов будут уместны разные методы. В каких-то частях мира, возможно, разумно будет выращивать основные культуры с использованием химически интенсивных методов, а затем менять их на культуры, выращенные с использованием традиционных методов в других местах. Слишком упрощенно предполагать, что мир стоит перед выбором между органическим фундаментализмом, с одной стороны, и слепой верой в биотехнологию – с другой. Будущее производства продуктов питания и человечества, безусловно, лежит в широкой полосе между этими технологиями.

Эпилог Ингредиенты будущего

Нет праздника, который бы не закончился.

Китайская пословица

На отдаленном острове за Полярным кругом, в семи сотнях миль от Северного полюса, неуместный бетонный клин выступает из снега на склоне горы. Сталь, зеркала и призмы, построенные на его внешней поверхности, отражают полярный свет во время летних месяцев, заставляя это сооружение сиять, как драгоценный камень. В темноте зимы оно светится жутковатым белым, зеленым и бирюзовым светом, исходящим от двухсот оптических волокон и дающим возможность видеть его на расстоянии многих миль вокруг. За его тяжелыми стальными дверями – выдолбленный в скале железобетонный тоннель, находящийся на глубине 125 метров (410 футов). За другими дверями и двумя шлюзами – три сводчатых тоннеля, каждый длиной 27 метров, высотой 6 метров и шириной 10 метров (89, 20 и 33 фута соответственно). Эти тоннели хранят не золото, не произведения искусства, не секретные чертежи или высокотехнологичное оружие. Они хранят что-то гораздо более ценное – то, что, возможно, является величайшим сокровищем человечества. Хранилище заполнено миллиардами семян.