Съедобная история человечества. Еда как она есть – от жертвоприношения до консервной банки

Когда масштабы бедствия стали очевидны в конце 1845 г., британский премьер-министр сэр Роберт Пиль оказался в трудном положении. Чтобы облегчить ситуацию в Ирландии, необходимо было импортировать зерно из-за рубежа. Проблема заключалась в том, что по закону такой импорт облагался большими налогами. Делалось это для того, чтобы домашнее зерно всегда было дешевле, – таким образом защищали отечественных производителей от дешевого импорта. Хлебные законы, как их называли, были в центре длительной дискуссии между аристократами-землевладельцами, которые хотели оставить законы в силе, и союзом противников во главе с промышленниками, требовавшими их отмены.

Помещики утверждали, что лучше полагаться на доморощенную пшеницу, чем на ненадежный импорт из-за рубежа, и предупреждали, что фермеры потеряют свою работу; невысказанным оставалось их реальное беспокойство, что конкуренция со стороны дешевого импорта заставит их снизить арендную плату, взимаемую ими с фермеров, обрабатывавших их землю. Промышленники же утверждали, что будет несправедливо держать высокую цену на пшеницу (и следовательно, на хлеб), что она искусственно завышена и что большинство людей уже сейчас покупают еду, вместо того чтобы выращивать свою собственную. Они также предполагали, что отмена Хлебных законов остановит требования более высокой заработной платы, так как цены на продукты питания упадут. Кроме того, они надеялись, что при более дешевых продуктах питания у людей появятся деньги на покупку промышленных товаров. Промышленники надеялись, что отмена законов будет способствовать «свободной торговле» в целом и обеспечит легкий доступ к импортному сырью, с одной стороны, и к экспортным рынкам для промышленных товаров – с другой. Короче говоря, дебаты по поводу Хлебных законов – это микроотражение гораздо более крупных сражений между представителями сельского хозяйства и промышленности, между протекционистами и рыночниками. В принципе, вопрос состоял в том, быть Британии страной фермеров или страной промышленников. Поскольку землевладельцы контролировали парламент, споры бушевали в течение 1820–1830-х гг., правда, с минимальным эффектом.

Исход определил картофель – голод в Ирландии стал решающим фактором. Пиль, который энергично выступал против отмены Хлебных законов на парламентских дебатах в июне 1845 г., понял, что отмена тарифов на импортную продукцию в Ирландии, но сохранение их в других частях королевства вызовет массовые беспорядки в Англии, где людям все равно придется иметь дело с завышенными ценами. Он убедился, что не было никакой альтернативы, кроме как полностью отменить Хлебные законы, что кардинально изменило бы политику его правительства. Сначала он не мог убедить политических коллег в верности своих выводов, хотя некоторые из них, по мере поступления ужасающих новостей из Ирландии, поменяли свою точку зрения. Становилось ясно, что на кон поставлено само выживание правительства. Наконец, после голосования в мае 1846 г. Хлебные законы были отменены. Поддержка герцога Веллингтона, аристократа и героя войны, долгое время бывшего решительным сторонником Хлебных законов, имела решающее значение. Он убедил землевладельцев – членов палаты лордов, поддержать отмену законов на том основании, что выживание правительства важнее их сохранения. Но в частном порядке герцог признавался, что во всем виновата «эта проклятая гнилая картошка».

Отмена тарифа на импортное зерно открыла путь для ввоза кукурузы из Америки, хотя поначалу неуклюжие действия правительства мало изменили ситуацию в Ирландии. Снятие тарифа также означало, что пшеница может быть импортирована из континентальной Европы и таким образом сможет заменить гораздо меньшие ирландские поставки. Во второй половине XIX в. британский импорт пшеницы вырос, особенно после строительства железных дорог в Соединенных Штатах, позволивших легко перевозить зерно с Великих равнин в порты восточного побережья. В Британии тем временем переход от сельского хозяйства к промышленности ускорился. Площадь обрабатываемой земли и численность сельскохозяйственной рабочей силы резко упали в 1870-х гг. К 1900 г. 80 % британского основного продукта – пшеницы составлял импорт. В то же время доля рабочей силы, занятой в сельском хозяйстве, сократилась до 10 %.

Уголь был не единственным топливом, которое привело к этой промышленной революции. Рост производительности сельского хозяйства, начавшийся двумя веками ранее (плюс сахар с Кариб), и поставки пшеницы из Ирландии (стали возможными благодаря ввозу картофеля) также сыграли свою роль в переходе Англии в новый индустриальный век. Снятие барьеров, препятствовавших импорту продовольствия, а также трагедия «картофельного голода» помогли завершить преобразования.

Пищевая промышленность и энергетика