Сехеннские приключения

Но она была и у матросов «Трубача», и у теневиков!

И в каждой, решительно каждой книге Фельгари главных или хотя бы значимых героев с кем-нибудь сравнивали. Яркая черта, которая легко сочеталась с описанием. Нос как крюк. Ястребиные черты. Толстый как кашалот. Волосы цвета перьев альбатроса.

– Э… – неуверенно протянул Ястреб. – Мастер Льяно?

– Капитан у себя? – отрывисто спросила Эмилия.

– Да… Но…

Маг бурей пронеслась по палубе и распахнула дверь каюты. Сидевший за столом Санти удивленно поднял взгляд и отложил перо.

– Да, Эмилия? Чем могу помочь?

– Хеларом Мирейдой! – вырвалось у нее.

Последовала пауза в долю секунды. Потом Санти откинулся назад и улыбнулся.

– А-а, – протянул он. – Я этого ждал. Заходите, садитесь. Вина?

– Сейчас точно надо, – буркнула Эмилия. Шок и буря внутри уступали место осмыслению и желанию вытрясти наконец из своего капитана все ответы.

Опустившись на стул и взяв бокал, она прямо спросила:

– Вы – Эрвиль Фельгари?

– Псевдоним, – кивнул Санти. – Сложил пару имен с моей родины.

– Но почему же вы не сказали?!

Капитан поглядел в потолок.

– Я застенчив.

Эмилия поперхнулась вином.

– Вообще, ходить по морям в моем семействе считается подобающим, а вот писать романы – не очень, – усмехнулся Санти. – Пришлось скрывать имя. Так бывает.

– Кто такой Катласс? – не сбилась с мысли Эмилия. – Кто вообще у вас в экипаже?

Этот вопрос внезапно заставил вспыхнуть другой.

– И вот поэтому, вот для них вам нужно море энергии с теневых кораблей?

– Именно для того, – согласился Санти. – Кстати, раз уж мы начали задавать вопросы – а хотите бессрочный контракт на «Трубаче»?

Эмилия ошарашенно моргнула, но тут же помотала головой.

– Капитан! Не пытайтесь меня сбить, дон Доменико! Кто ваша команда? Не люди?

– В какой-то степени не люди, – протянул Санти с легкой неуверенностью. – Полноценные личности, такие же, как мы с вами. Но я призвал их в мир и дал им облик в нем.

– Вы сумели десятки раз применить Покров Души?! – поразилась Эмилия. Увидев на лице капитана полное непонимание, она пояснила: – Воплотить души в телесной форме.

– Господь Небес, нет! – теперь уже поперхнулся Санти. – Я о такой магии только слышал, но у меня ни сил, ни знаний и близко на нее не хватит. Нет, команда «Трубача» – совсем иное дело. Я сам не понимаю, как это волшебство вообще работает, если честно. И не знаю, есть ли другие, подобные мне.

Он сделал глоток, поставил бокал обратно на стол.

– Но вы верно угадали, Эмилия. Вся моя команда – сочиненные. Герои и важные персонажи моих романов, которые обретают плоть, когда я пишу про них. Или хотя бы делаю наброски. И чем тщательнее я их продумываю – тем ярче они выходят в жизни. Иногда выходят ошибки, вот как с Катлассом и его родиной, еще раз спасибо, что заметили. На сам характер они не очень сильно влияют, это легко убирается при правках и вычитке. Именно потому они могут сражать теневиков – в какой-то степени они схожи, но более… реальны? Скажем так.

Он поглядел на шкафы. Эмилия тоже посмотрела, впервые осознавая, что за бумаги там лежат.

– А потом вы их отпускаете?.. – осторожно спросила она.

– Когда книга готова – конечно, – кивнул Санти. – Иначе нельзя. Держать персонажа при себе – глушить его жизнь, не давать ему развиваться. Когда книга уходит к людям, он получает сотни жизней разом.

Он снова поднял бокал, покачал его в руке.

– И, нет, я не знаю, что с ними происходят после того, как они сходят на берег окончательно. Но иногда они мне снятся. На своих кораблях. В своих морях.

Эмилия подняла руку, собираясь что-то сказать. Потом опустила. Снова подняла, пытаясь найти слова.

– Вы слишком учено смотрите, – верно угадал капитан. – Я сам не знаю, как это получается! Да и знать не хочу, если честно. Такое чувство, что, если буду слишком много думать над своим даром – утрачу его. Кстати, о разуме – знаете, Эмилия, сколько у меня ни было людей на борту, но никто не догадался, что у меня за команда. Только вы.

– Наверное, никто из них не читал ваши книги, – предположила погодница. – Или не считал, что странности интересны. Или боялся.

– Наверное, – согласился Санти. – Но это еще одна причина, почему я хочу предложить вам бессрочный контракт. Вы отличный маг, вы проницательны, и вы точно справитесь с главной задачей.

– Это какой? – сдвинула брови Эмилия. Она уже была склонна согласиться, но не могла понять, какой еще безумный довод ей выдвинут.

– А вы еще не поняли? – удивился Санти. – Я автор. На борту у меня – мои герои. Но чтобы они точно оживали и держались, всегда нужен еще один человек.

Он наклонился вперед и тепло улыбнулся:

– Мне нужен читатель!

Голоса на ветру

– Через пару дней моря будут нашими!

Толпа радостно взревела, кто-то пальнул в небо из пистолета. Высокий широкоплечий бородач вскинул кулак вверх, громовым голосом перекрывая все другие:

– «Охотники на пиратов» там, а?! А я скажу – пиратская дичь, так-то верней будет!

Забитая людьми площадь сотряслась от хохота.