Секира и меч

Глеб подплыл поближе. В темноте уже угадывались сваи. Но под сваями как будто что-то было на воде. Может, лодка? Глеб в задумчивости склонил голову. Слишком уж большой должна была быть лодка, чтоб занять все пространство под сваями… Глеб взглянул на небо. Не скоро еще должна была открыться луна.

Глеб направил челн в осоку. И она зашелестела чуть слышно. Глеб опять остановил челн. И стоял долго-долго. Вслушивался. Временами ему казалось, что над озером разносится приглушенными говор. А потом он думал, что это просто ветерок играет с листьями осоки.

Глеб снова опустил весло в воду. И был уже от жилища своего совсем близко, когда луна выглянула из-за тучи. И тут Глеб увидел большие лодки между сваями.

Кто-то испуганно громким шепотом обронил:

– Смотрите, это Глеб…

– Заткнись, недоумок! – зашипели сразу несколько голосов. – Все дело испортишь…

Тут Глеб понял, что это засада, – пронюхали княжьи слуги некоим образом про его тайное обиталище. И не мог не смекнуть Глеб, что силы были слишком неравны. Он прикинул: на этих трех-четырех больших лодках могли разместиться до сорока человек.

И он не стал понапрасну испытывать судьбу. Быстро развернулся и погнал челн в обратную сторону.

Стон разочарования послышался сзади. Потом громко и злобно сказали:

– Из-за тебя, недоумок, упустили его! И кто-то воскликнул:

– Стреляйте! Стреляйте!…

Глеб слышал, как коротко и зло свистнули рядом несколько стрел, как с утробным бульканьем они вошли в воду. Глеб, пригнув голову, греб изо всех сил. Он слышал, дружинники, громко топая ногами и бранясь, метались по настилу, теснились, прыгали в лодки. Скоро до слуха его донеслись всплески весел.

Не переставая грести, Глеб оглянулся.

Лодок позади него было шесть. Они шли полукругом – чтобы лучники не мешали друг другу стрелять. И лучники стреляли, не переставая. И уже не впопыхах. Они тщательно целились.

Одна стрела просвистела над самой головой, другая вонзилась в челн, третья – в весло. Глеб никак не мог оторваться. Княжьи слуги гребли дружно – под чей-то счет.

– Навались!… – подгонял гребцов уверенный голос.

А Глебу приходилось бросать челнок то вправо, то влево, чтобы обмануть лучников.

Рой за роем пролетали стрелы рядом. Уже близко был берег. Глеб с такой силой работал веслом, что оно даже потрескивало в его руках.

– Уйдем!… Уйдем!… – твердил шепотом Глеб при каждом взмахе.

Это он разговаривал с секирой, остро отточенное лезвие которой серебристо поблескивало в лунном свете…

Сзади тот же уверенный голос воскликнул:

– Что вы все не попадете? Ослепли? Вот же он – как на ладони!

– Легко сказать, Рябой! – ответили лучники. – Все расплывается в темноте. К тому же гребцы раскачивают лодку. И Глеб не дурак!… Смотри: туда-сюда ходит…

– А что ж ты хотел? Он не ягненок! – Рябой, как видно, отнял у кого-то лук. – А-ну, не греби! Замерли все…

Глеб не сбавлял скорости, бросал челн из стороны в сторону. Он побаивался даже, что сломается весло… Но берег был уже совсем близко – рукой подать!

Стрела едва не ранила его. Она сильно рванула ворот рубахи. От неожиданности Глеб еле-еле удержал равновесие и не упал в воду.

Рябой сзади выбранился:

– И правда, расплывается…

Плескалась, бурлила вода под веслом. Прибрежная осока уже шелестела о борта челна.

– Стреляй, уйдет! – нетерпеливо вскрикнули преследователи. Стрела ударила Глеба сзади в правый бок. Боль, казалось ему, пронзила все его существо. Яркий свет вспыхнул в глазах и погас. Глеб изогнулся и выронил весло…

– Есть!… Попал!… – возликовали на лодках.

– Возьмем гада!… – сзади отчаянно заработали весла.

Глеб несколько мгновений стоял в челне, не двигаясь. Потом, ослабев, тихо опустился на одно колено. Прогнул спину, оглянулся. Он увидел в лунном свете древко и оперение поразившей его стрелы.

Глеб понял, что стрела вошла в тело не глубоко. Вероятно, она ударила сначала в край ребра, с которого затем соскользнула и поразила печень. Глеб завел правую руку назад, ухватил стрелу и попытался ее выдернуть. Но не тут-то было! От боли он едва не потерял сознание. Тогда Глеб решил стрелу обломить. Он завел за спину и вторую руку. Превозмогая боль, сумел сломать стрелу возле самой раны…

А лодки с дружинниками уже были близко.

– Смотрите, стоит! Не упал!

– Силен!…

– Верно, ранен легко.

– Добить? – предложил кто-то. Ему ответил уверенный голос Рябого:

– Я тебе добью! Дурья башка!… Нам его живого привезти лучше. Забыл, Мстислав обещал про плаху?..

– А вдруг уйдет?

– Теперь не уйдет! Наш…

Глеб, криво усмехнувшись, вывалился из челна в воду.

На лодках закричали:

– Упал! Скорее!… Не-то утонет, не найдем. Как потом докажем Мстиславу, что были удачливее других?..

Глеб думал плыть. Но воды здесь, у берега, ему оказалось по пояс. Тогда он засмеялся и пошел. И скоро уже ступил па землю…

– Он уходит! – заорал Рябой. – Гребите быстрее!

Лодки одна за другой приставали к берегу. Воины, как горох, сыпались из них. Но Глеба уже и след простыл.

– Стреляйте!… – метался по берегу Рябой. – Ищите!… Стреляйте наугад…