Секира и меч

Они как будто попали в другой мир. Здесь был разбит прямо-таки райский сад: яблони, сливы, вишни… Тут и там благоухали цветники. Каменные стены были увиты виноградом. Тенистые виноградные аллеи дарили в этот жаркий час прохладу. Зреющие грозди свисали прямо над головой проходящих монашек.

Двор был вымощен красивым тесаным камнем и выметен, вымыт до блеска. Нашим путникам с непривычки даже боязно было на эту мостовую ступать. Они так и смотрели себе под ноги.

Привратница велела оставить коней у ворот и повела побратимов виноградной аллеей в глубину двора.

Не пройдя и ста шагов, они вышли к живописной площадке с бассейном. Из скалы у бассейна бил ключик. Очень уютно журчала вода.

На краю бассейна сидела не очень старая монашка с очень простым открытым лицом и в одеяниях далеко не новых. Она выщипывала у козы пух.

Глеб очень удивился, когда услышал, что привратница обращается к этой монашке как к игуменье. Монахини говорили по-болгарски и по-гречески, и Глеб отлично понял их разговор. Они говорили о больной девочке, у которой жар, и о трех иноземных воинах…

Однако Глеб удивился еще больше, когда настоятельница монастыря заговорила с ним по-русски. Видя удивление Глеба, настоятельница улыбнулась и объяснила, что родом она из Киева и приходится племянницей киевскому нынешнему государю. А то, что судьба забросила ее сюда, – в этом нет ничего удивительного. Вот его, Глеба, и его друзей судьба же тоже забросила в эти земли.

Игуменья говорила, проницательно поглядывала на Глеба, на побратимов, на Марию и не оставляла работы. Козу она зажимала между ног, козий ворс раскладывала на пробор и выщипывала нежный светлосерый пух. Коза при этом дергалась и блеяла – ей было больно.

А Глеб все держал Марию на руках. Девочка, измученная полубессонной от кашля ночью, сейчас спала. Побратимы с любопытством оглядывали тихий сказочно красивый дворик монастыря.

Глеб сказал вежливо:

– Мы проделали немалый путь, матушка, и видели много монастырей. Но ваш монастырь из самых красивых.

Игуменья кивнула и промолчала. Продолжала работу. Выщипанный пух складывала в корзинку, стоящую у ее ног.

Глеб еще сказал:

– Ваш монастырь, я заметил, еще и из самых богатых…

Настоятельница опять кивнула и продолжала работу.

Глеб смотрел, как ловко ее пальцы выщипывают пух:

– Но меня удивляет, матушка, что вы работаете, будучи настоятельницей такого богатого монастыря.

– У нас все работают, – ответила игуменья. – Поэтому монастырь и богат… Но я думаю, вы не за тем пришли сюда, чтобы говорить мне приятные речи, – и она кивнула здесь на Марию.

Глеб сказал:

– Наша девочка заболела. Ее мучит кашель. У нее болит грудь.

– Откуда она у вас? – настоятельница заглянула в лицо Марии. – Я вижу, хоть недуг и наложил отпечаток ей на чело, но она прекрасна, как ангел.- Это долгая история, – уклончиво ответил Глеб.

– И все же…

– Мы нашли ее на дороге. Там был мор… Серьезно взглянув на Глеба, игуменья сказала:

– На дороге ее, болящую, вы нашли, на дороге, болящую, и оставите.

Глеб с грустью покачал головой:

– Нам бы не хотелось оставлять ее. И Волк подал голос:

– Нет! Никогда!…

Щелкун разочарованно прищелкнул языком и ничего не сказал.

Руки игуменьи замерли:

– Вы же не хотите, чтоб она умерла?..

– О чем вы говорите, матушка!…

Пух опять полетел в корзинку. Голос игуменьи стал жестким:

– Эта девочка не выдержит тягот пути. Я вижу: она сейчас тяжело больна. И если вы не оставите ее здесь, в монастыре, то через день-другой закопаете при дороге.

Глеб спросил:

– Вы возьметесь лечить ее?

– Да.

– Тогда мы подождем за оградой. Игуменья покачала головой:

– Долго же вам придется ждать. Выздоравливать эта девочка будет медленно.

– Мы подождем, – сказали побратимы.

– Полгода? Год?..

– Так долго? – удивился Глеб. Игуменья объяснила:

– Уж если у девочки заболело в груди…

Глеб размышлял с минуту. Деваться им было некуда. Мария сгорала на глазах. Он сказал:

– Постарайтесь ее вылечить… Мы можем заплатить… Эта девочка очень дорога нам.

Настоятельница кликнула какую-то молодую монашенку и велела ей продолжить щипать пух. А Глебу сказала:

– Идем за мной в келью.

Побратимы, оставленные во дворе, сели ожидать на камни.

По террасе, опять же увитой виноградом, настоятельница повела Глеба к кельям. Отворила дверь одной из них. Глеб вошел.

Это была чистенькая, побеленная известью светелка. Очень маленькая. Для Глеба – тесная. Узкое ложе у стены; на подоконнике под стрельчатым окном – какая-то книга. На доске – живописный лик Бога.

Глеб осторожно положил Марию на ложе. Но девочка в этот миг проснулась, заплакала и потянула к нему руки. Тогда Глеб стал на колени и обнял лежащую Марию. Та успокоилась и опять уснула. Однако сон этот не был спокойным. Приступ кашля тут же прервал его.

– Глеб! Глеб, где ты?.. – звала Мария.

Настоятельница знаком велела Глебу отстраниться, а сама прижалась ухом к груди девочки. Долго слушала.

Потом, поднявшись, настоятельница сказала:

– Поставить ее на ноги будет не просто.

Глеб понял ее слова по-своему и достал из сумки гривну серебра. Монахиня покачала головой:

– Мне не нужно денег.