Секира царя Колоксая

— Почему ты ищешь спасение в смерти? С чего ты взяла, что там будет легче?

Хадиль почувствовала злые нотки в голосе Огнеяры и взволнованно глянула на неё. А девушка, немного помолчав, заговорила:

— Ты говоришь, я не знала другой жизни?.. Ошибаешься! Однажды я почти умерла. Мой злейший враг выследил меня и напал. И бил он не только мечом. Проклятия… Премерзкая штука, хочу тебе сказать. А мне вдобавок не повезло враждовать с сильным колдуном, — видунья горько усмехнулась. — Знаешь, ворожбиты ведь бывают разные. Кто-то слабее, кто-то сильнее. А есть такие, у которых магия в крови. Они чувствуют, когда и куда бросить проклятие, они могут их менять, делать почти неснимаемыми. Мой враг был из таких. Он люто ненавидел меня и свои заклинания выплетал старательно и усердно… Я не смогла уклониться. Падая с обрыва, я чётко понимала, что это мой конец: я подохну или от проклятия, или от меча колдуна, который точно спустится вниз добить меня.

— Что было дальше? — заинтересованно спросила гетайка.

Огнеяра пожала плечами:

— Не знаю. Я упала ночью, а очнулась от яркого солнца… Всё это время пролежала без сознания. Наверное, колдун решил, что я мертва. Да это почти так и было. Я лежала как в могиле, погребённая под слоем песка. Было трудно дышать, я не могла пошевелиться. Каждое движение доставляло нестерпимую боль. Шевелилась только шея и руки. Первая мысль в голове — я сломала спину.

Хадиль охнула, прикрывая рот ладошкой. Огнеяра не заметила этого, погрузившись в свои воспоминания.

— …Никто не знал, где я, где меня искать. Было страшно!.. Мне было настолько страшно и больно, что я звала на помощь колдуна. Я надеялась, что он придёт и добьёт меня, избавив от мук. Но никто не приходил. Шли часы, минуты… Знаешь, Хадиль, когда лежишь под землёй, думая, что у тебя сломан хребет и, скорее всего, ты уже калека, когда губы трескаются от жажды, а тело нестерпимо зудит от пота и пыли, — секунды растягиваются в часы, а часы — в столетия. Я пролежала часа три, но мне до сих пор кажется, что это была вечность, — видунья в упор глянула на притихшую женщину. — И тогда я почувствовала приближение того, о чём просила вслух, — смерти. Её не спутаешь ни с чем другим. Ледяной холод и время, тягучее как смола, и ты начинаешь понимать, что жизнь пошла дальше, а тебя там уже нет. Казалось, вот оно — то, чего я так просила… А я задыхалась от жажды и боли, но хотела жить. Пусть калекой, хоть как, но жить… Многие из таких, как ты, понимают, что хотят жить слишком поздно, когда последний шаг уже сделан. А я тебе говорю, Хадиль, не делай его. Потому что знаю, что это такое.

Гетайка нервно дёрнулась:

— Но ты выжила?

— Случайно, — пожала плечами девушка и направилась к домику. — Ты даже представить себе не можешь, насколько удивительно всё произошло. Меня нашли лунные альвы.

Хадиль вздрогнула, услышав про запрещённых в их княжестве существ.

— …Чтобы лунные альвы проезжали через Маг’ярские земли! Да ещё днём! — Огнеяра задумчиво потёрла ладони. — Понимаешь, к тому моменту я уже только сипела. И если бы мимо шёл кто-то из смертых, он не услышал бы меня. А у альвов очень острый слух, намного острее, чем у людей.

— Альвы помогли тебе?

— Да, они откопали меня и отвезли до ближайшей деревни. Позвали мою семью. Мы нашли лекарей, которые смогли поставить меня на ноги.

Гетайка не сдержала облегчённого выдоха.

— А тот колдун? Ты отомстила ему?

— Отомстила, конечно.

— Убила?

Огнеяра качнула головой:

— Убить колдуна не так просто, Хадиль.

Женщина скрипнула зубами:

— Вот почему мы их так не любим. Колдуны и их ворожба — это зло.

Альвийка с усмешкой глянула на негодующую гетайку.

Неизвестно, то ли помог этот рассказ, то ли Хадиль нужно было выговориться, но больше подобные мысли у неё в голове не появлялись.

…

Утром путешественники покинули гостеприимную лесничовку и поехали дальше. Хадиль понемногу освоилась, привыкла к мужчинам и не вздрагивала при их приближении. В первой же деревне волхвы купили лошадь для неё и дальше ехали быстро, останавливаясь лишь для коротких привалов и ночёвок. Хадиль, как и любая гетайка, оказалась опытной наездницей и не доставляла особых забот. А вот остальным как раз приходилось туго. Они были вынуждены скрывать свою магическую сущность. Спустя три-четыре дня Лан попытался вывести гетайку на разговор о волшебниках, но закончилось это так, что миконец мысленно пожелал себе онеметь.

Да гетайской столицы оставалось всего ничего. Путники остановились для обеденного привала. Разложили костёр, и Хадиль, оказавшаяся хорошей хозяйкой, стала готовить еду, отвечая между делом на, казалось бы, безобидные вопросы ис-Короуша.

— …Нет во мне магии нисколечко, слава великой богине. И в семье у нас не было, — хвасталась гетайка. — Это у вас привыкли не головой думать, а заклинания разные учить.

Лан фыркнул:

— Одно другому не мешает. Вот представь! Захворал человек. Пока знахарь разберётся, пока лечебные травы подействуют, больной уже и дух испустит.

— Значит, такова воля богов, — ответила Хадиль.

Миконец насмешливо фыркнул: