Секрет для двоих: в поисках Шангри-ла

Стрелки часов у Луизы на руке, приближались к цифре 12. Полночь. Она лежала на кровати одетая. Она не могла спать. Она должна действовать. Сейчас – или никогда. Нужно незаметно пробраться в Красный Дворец и спуститься в пещеру Фа –ваана. Нужно найти криптекс. Благо карту коридоров она запомнила, зрительная память у девушки была поразительной. Реликвия должна быть у неё, и только у неё, и никто об этом не должен знать. На днях, она с Николаем Константиновичем, читала книги в библиотеке Дворца. А теперь она пришла к выводу, что догадывается, как можно было спрятать криптекс от буддистов. В одну из святынь, к которым им нельзя прикасаться ни при каких условиях. Она обязана пойти и подтвердить свою догадку! Или вернуться ни с чем…

Луиза собрала волосы в тугой пучок и заколола их металлической заколкой. На всякий случай, достала из сумки маленький самозарядный пистолет «дерринджер», который умещался в ладошке, и засунула его в голенище своего высокого сапога из мягкой кожи. Взяла, небольшой фонарик и чуть дыша, вышла из своей комнаты.

Тихо передвигаясь по бесчисленным тёмным коридорам, освещаемыми лишь масляными лампами, Луиза добралась до галерей Красного Дворца. Исходя из карты, спуститься вниз, минуя центральный зал, можно было по узкой лестнице, которая находилась за потайной дверцей. За извилистым, узким переходом, эту дверь можно было бы и не заметить, если не знать, что она там есть. На стене вдоль перехода была изображена персидская миниатюра в виде мужчины, сидящего верхом на драконе, и играющего на смычковом инструменте, похожем на домру. Там, где была нарисована его рука, медиатором оказалась ручка двери. Прокрутив ручку и чуть надавив на неё – дверь открылась, слегка скрипнув. Девушка оглянулась по сторонам, вокруг никого не было, она вошла и прикрыла за собой дверь. Внутри оказалось сыро и темно. Пришлось включить фонарик. Вниз вела винтовая лестница. Луиза стала спускаться. Наконец, когда ступени кончились, девушка оказалась в огромной павильоне: здесь было светло и пахло благовониями. Прижавшись к стене, она выключила фонарь и замерла, боясь пошевелиться. Ей показалось, что кто-то ходит совсем рядом. Затем, немного успокоившись, Луиза поняла, что стук, создавало её собственное сердце, и она медленно двинулась дальше. Перед ней возникла золотая статуя – метра три в высоту! Статуя была древней, скорее всего китайской, и смутно знакомой. Она занимала собой практически всё свободное пространство павильона. Это была статуя богини, груди которой были обнажены, на ногах надеты широкие штаны. А голова росла из шеи, из которой росло ещё три головы вверх, из которых росло ещё семь голов вверх, до самого потолка. В ширину, словно в танце, раскинулись тысячи рук, создавая ощущение огромной кроны дерева. За левой ногой богини виднелся проход. Сдерживая изумление, Луиза пошла туда.

Дворец, существовавший с VII века, хранил в себе множество древних китайских реликвий, а гораздо позднее, после его перестройки в XVII веке обзавелся буддийскими мемориалами, персидскими коврами и гравюрами, индийскими священными писаниями, свитками, тибетскими молитвенными барабанами.

Судя по карте Дезидери, спускаясь вниз по северной лестнице, попадаешь в пещеру Фа-ваана, которая существовала со времен первозданного Дворца.

Вход в пещеру охраняли две статуи китайского бога, вытесанные из камня, имеющие тело льва и голову человека. Масляные лампы не освещали дорогу, проход был темным. Спуск к пещере занял у Луизы около десяти минут, но ей казалось, будто она шла целую вечность и продвигалась вглубь горы, в которую врос Дворец.

Охраны нигде не было видно, но войдя в пещеру, Луиза поняла, что здесь кто-то бывал. Внутри было относительно светло. Масло в лампах часто менялось, а пол, в центре нерукотворного зала, был застелен ковром, несмотря на то, что здесь было влажно и слышно, как со сталактитов по кругу капает вода. Помимо сталактитов с потолка свешивались тысячи разноцветных флажков с буддийскими молитвами. А также десятки старинных молитвенных барабанов, представляющие собой валики на оси, содержащие мантры. Барабаны принято крутить, чтобы сочетать душу и тело.