Секрет дома с привидениями

Небо нахмурилось, и порывистый ветер предвещал дождь. Спустившись по лестнице, Кейти задержалась. Оглянувшись – не смотрит ли мама? – она встала на колени и прижала ухо к земле.

Тишина. Ни звука. Неужели она и правда вообразила тогда эту дрожь? Постепенно издёвки Джея и недоверие Джоан делали своё дело, и стукалки бабули Трелони делались всё менее реальными. «Может, я сама, как их бабуля? – размышляла девочка, отряхивая джинсы и направляясь вокруг дома. – Может, мне просто скучно, и я придумываю себе всякие страхи».

Вскоре они были уже у подножия холмов, красные склоны которых были изрыты дождями и поросли сорняками. Далее виднелось здание шахты с окружавшими его низкими пристройками.

– Она как надгробие какого-то чудища, – задумчиво произнесла Кейти. – Ничего удивительного, что твоя бабуля говорит, будто там есть привидения.

– А это и есть надгробие, – Джоан искоса взглянула на шахту. – Надгробие для всех шахтёров, которые погибли под обвалом. Сначала был взрыв, а потом завалило сразу два уровня. Вот почему никто даже не пытался откопать их тела. – Джоан осторожно обошла груду ржавого железа. – Пошли. Надо успеть до дождя.

Над вершинами деревьев, которыми была обсажена территория шахты, уже плясали молнии. Превосходная погода для охоты на призраков. Когда на красный гравий упали первые тяжёлые капли, Джоан припустила бегом. У задней стены здания шахты она показала на ряд высоких окон.

– Вон то окно. Помоги мне подкатить вагонетку к стене.

Дождь припустил ещё сильнее, и молнии стали бить чаще. Не обращая внимания на потоки воды и мокрые волосы, девочки подкатили к стене тяжёлую вагонетку, и Джоан ловко влезла на неё. Ставня неохотно поднялась, и девочка засунула голову внутрь.

– Ладно – теперь подтолкни меня!

Кейти подтолкнула, и Джоан влезла на подоконник, а потом обернулась.

– Попробуй подпрыгнуть, а я поймаю тебя за рубашку и подхвачу!

Подруги вместе спустились на пол с помощью ещё одной вагонетки, стоявшей, на их удачу, под окном внутри.

– Мой брат Том – тот, который во флоте – показывал мне, как сюда залезать, – пропыхтела Джоан. – Это место должно стоять запертым на все замки, да нашего Тома так просто не остановишь! – Её голос отдавался каким-то гулким эхом, как будто из колодца.

Кейти нервно осматривалась. Помещение под высоким потолком было полно странных теней. Вдоль стен громоздились какие-то ящики и ржавели брошенные инструменты. Перед огромными железными воротами в дальнем конце на узких стальных рельсах стояла вагонетка. Кейти следом за Джоан приблизилась к воротам и робко разглядывала толстые тросы и кабели, свисавшие с потолка по другую сторону решётки.

– Вот эта дыра и есть шахта, – сказала Джоан. – Ты только представь, каково это – каждое утро спускаться туда в железной клети – они эту штуку называют лифтом – и днями напролёт не видеть солнца? Бр-р-р!

Кейти шагнула ближе к воротам. Из глубины пахнуло мертвящим холодом. Она тут же представила, как внизу затаилось неведомое чудище.

– Ага, дождь прекращается, – заметила Джоан. – Вот и хорошо, а то иначе привидений не услышишь.

Кейти поперхнулась, подумав о том, что с нею будет, если ржавые моторы у них над головой оживут, и из шахты поднимется клеть. Как минимум она грохнется в обморок – или вообще растечётся грязной лужей на полу.

– Вот! – прошептала Джоан. – Слышишь?

Из глубины шахты раздался низкий вой. Кейти не выдержала и отшатнулась.

– Стукалки! – шептала Джоан. – Они идут сюда! – И она посмотрела на Кейти, широко распахнув глаза. – Это стукалки идут за нами!

– Это всего лишь ветер в шахте, – неуверенно возразила Кейти. – Ты сама отлично знаешь, – однако по коже у неё побежали мурашки.

А Джоан вдруг помчалась обратно к вагонетке под окном:

– Надо уносить ноги, пока клеть не поднялась! – крикнула она. – Стукалки нас схватят и скинут в шахту, и никто даже не узнает, где нас искать! – Девочка вскочила на вагонетку и полезла на подоконник. – Я вылезу первой и поймаю тебя снаружи, – сказала она. Миг – и Джоан исчезла из виду, оставив Кейти одну в заброшенной шахте.

Кейти вскарабкалась на вагонетку и потянулась к подоконнику. Несмотря на уверенность в том, что Джоан шутит, девочке было очень страшно. И она хотела убраться отсюда как можно скорее.

Позже Кейти так и не могла вспомнить, что заставило её задержаться и оглянуться назад. Вой ветра в шахте затих, но не услышала ли она что-то ещё? Странный звук, что-то вроде рыдания, там, где вообще никаким звукам раздаваться не положено? Как бы то ни было, она оглянулась и заметила какое-то движение над краем шахты. Перед её потрясённым взором в темноте белел овал лица в обрамлении длинных золотистых волос, и поднялась бледная рука. Неясная фигура двинулась вперёд, в скорбном жесте простирая руку к Кейти.

Кейти завизжала. Одним прыжком она оказалась на подоконнике и вывалилась наружу.

– Погоди! – Джоан попыталась схватить её, но не тут-то было.

Извиваясь, как угорь, Кейти рухнула вниз, и девочки повалились на землю.

Глава 8