Секрет говорящей карты

Ребекка посмотрела на часы. Пора выбираться отсюда. Она быстро сфотографировала стену с надписью, затем поспешно отправила книги обратно на полки… и замерла. Какие-то звуки. Она ясно их слышала. Глухие щелчки, как будто перемещают тумблеры…

Поняв, в чём дело, Ребекка пустилась бежать. Но было поздно: дверь в кабину уже закрылась. Чуланчик с щётками и швабрами перевернулся в другую сторону. Кто-то привёл механизм в действие. Но кто? Эйнштейн не мог так рано вернуться. Прислушавшись под дверью, Ребекка различила звук удалявшихся шагов. Кто бы ни переключил тумблеры – его здесь уже нет. А Ребекка оказалась взаперти.

Засыпанный туннель не остановил неведомое существо. Как крот, оно пробиралось сквозь землю, прямо через тот завал, где якобы погребён Лапорта. Может, оно ищет его? Этакий второй адский пёс, вынюхивающий своего хозяина?

Но неуклюжая манера, с какой это существо прокладывало себе путь, вовсе не производила впечатление тщательного поиска. Скорее, как показалось Джо, оно пытается как можно быстрее добраться из одного места в другое, какие бы препятствия ни преграждали ему дорогу. И поскольку Джо надеялся, что существо приведёт его к Александру, он последовал за ним.

Пробравшись сквозь завал, существо сначала двигалось по туннелю, а затем внезапно повернуло направо, где снова с шумом врылось в землю. Потом всё затихло.

Подойдя к этому месту, Джо услышал журчание воды. При этом резкий запах заставил его скривиться. Посветив фонариком в только что вырытый проход, он увидел на другом конце кирпичную стену с большой дырой. Когда Джо засунул в неё голову, он не поверил своим глазам: в обе стороны тянулась выложенная из кирпича труба диаметром около пяти метров. По ней широким потоком неслась вода. Канализация, подумал Джо. Но в какую сторону ушло существо? Джо направил луч фонарика на поверхность воды. Мимо проплыла блестящая чешуйка. Значит, оно отправилось против течения. Джо посветил в глубь трубы: примерно через двадцать метров она делала поворот. Он пролез в дыру. По стене шёл небольшой выступ, достаточно широкий, чтобы встать двумя ногами. Джо осторожно двинулся по нему вслед за существом – сквозь клоаку.

5

Канализационная труба извивалась под землёй, как змея, то и дело разветвляясь или принимая притоки. По оценкам Джо, он прошёл около километра, когда блестящие чешуйки вдруг пропали. Он потерял след? Существо выползло куда-то из трубы? Или спряталось и подстерегает его?

Вдруг что-то упало ему на голову. Блестящая чешуйка. Джо поднял глаза и увидел трубу, которая шла вверх и примерно через десять метров поворачивала. Что там дальше – он уже не мог разглядеть.

Джо поставил ногу на нижнюю ступеньку железной лестницы, прикреплённой к кирпичной стене, и вскарабкался наверх. За ответвлением труба закончилась почти квадратным помещением размером с гостиную. Чешуйчатый след вёл прямо к двери: она оказалась не просто сорванной с петель, но ещё и дверной проём был частично разрушен. Существо, должно быть, протиснулось туда всей своей мощью.

Джо осторожно заглянул в соседнее помещение: длинный коридор с бетонным полом. Вероятно, канализационные трубы привели его к какому-то зданию где-то в Лондоне, и это его подвал. Осветив фонариком коридор, Джо двинулся вперёд. Слева и справа располагались каморки, отделённые друг от друга дощатыми перегородками и запертые на замки. Если бы Джо захватил с собой отмычку, купленную несколько недель назад у Кевина, он мог бы открыть их. С помощью одного лишь швейцарского складного ножа сделать это сложнее.

Джо посветил в одну из каморок. Всё заставлено множеством ящиков разных размеров. Загадочные шифры украшали их грубые дощатые обшивки:

МЕИ‑17-Q‑22.3

МЕИ‑17-Q‑22.4

МЕИ‑17-Q‑22/Дарвин‑6

Джо понятия не имел, что может означать «МЕИ». Впрочем, о Дарвине он уже слышал. Это знаменитый натуралист, установивший, что люди произошли от обезьян. Но тот ли Дарвин имелся здесь в виду – пока не ясно.

Каждая следующая каморка также таила в себе ящики, а их только в этом коридоре насчитывалось, наверное, по пятьдесят с каждой стороны. Дальше он разветвлялся ещё на несколько проходов. Огромный подземный склад. Но склад для чего?

Повернув за угол, Джо вдруг оказался перед каморкой с открытой дверью. Он вошёл и стал осматривать хранившиеся там ящики. Их крышки оказались надёжно заперты. Но с тыльной стороны нагромождения из ящиков он кое-что обнаружил. В коробке размером с обувную лежал сверкающий, украшенный драгоценными камнями браслет, блестящий, как солнце.

«Если во всех этих ящиках припрятаны подобные вещицы, то здесь сокровищ на миллионы, – подумал Джо. – Это логово контрабандистов? Но кто его создал? И при чём тут это странное существо?»

Джо решил, что пришло время вмешаться полиции. Правда, без доказательств ему наверняка не поверят. Поэтому он засунул браслет в карман.

Клак. Клак. Клак…