Секрет говорящей карты

Он вытащил блестящую чешуйку из кармана брюк и принялся её разглядывать. Мысль о том, что гигантское насекомое или прожорливый крокодил бродит по канализации и всего несколько часов назад кто-то из них прополз по нему, очень не нравилась Джо. Вдруг Александр не похищен, а съеден этой рептилией? Но разве тогда инспектор Клэш или водолаз не обнаружили бы какие-то следы? Может быть, они нашли что-то, просто Клэш скрывает это от прессы. Возможно, он упомянул об этом в разговоре с Эйнштейном в Скотленд-Ярде.

У Джо заурчало в животе. Его часы показывали семь. Он снова тщетно попытался дозвониться до сестры, а затем спустился вниз.

Джо почти дошёл до входной двери, когда отец вдруг заговорил.

– Ты знал, что Великий пожар 1666 года начался в пекарне? – спросил он, не отрывая глаз от экрана ноутбука.

– Э-э-э… нет, – ответил Джо.

– Хозяин пёк для короля, – продолжал отец. – И угадай, на какой улице она располагалась?

Джо пожал плечами.

– На Бейкер-стрит?

– На Пудинг-лейн.

Отец посмотрел на него:

– Ты пришёл или уходишь?

– Ухожу, – сказал Джо. – Скоро вернусь. Окей?

Отец кивнул и снова уткнулся в ноутбук.

– Но странно то, что пекарь твёрдо стоял на своём: он вообще не разводил огонь. Конечно, он мог и солгать. Но как странник вписывается во всю эту картину?

– Какой странник? – спросил Джо.

– Пекарь утверждает, что вечером накануне пожара в дверь постучал странник и попросился на ночлег. Пекарь сначала отказал ему, но незнакомец предложил хорошее вознаграждение, и он согласился. Когда начался пожар, пекарь побежал к своему гостю, чтобы предупредить его. Но комната оказалась пуста. И кровать не тронута. – Отец почесал подбородок. – Конечно, пекарь мог выдумать эту историю, чтобы отвести от себя вину за пожар. Но всё же странно. Особенно потому, что никто его показания не проверил. Даже гвардейцы не удосужились разыскать незнакомца. Просто решили: виноват пекарь, и всё тут. Правда, никто не знал его имени.

– Пекаря?

– Странника. Веками он оставался неизвестным. До сегодняшнего дня.

Джо взглянул с недоумением:

– Что ты имеешь в виду?

– Мне слили информацию, – сказал отец, улыбаясь. – Анонимно. Хочешь знать, как звали странника?

– А почему тебе слили такую информацию? – удивился Джо.

– Потому что я пишу книгу об этом пожаре, – пояснил папа. – И кто-то, знающий правду, захотел, чтобы тайное стало явным.

Джо вздохнул.

– Это всё очень интересно, но я действительно должен…

– Фергюсон.

– Что, прости?

– Странник. Его звали Фергюсон. Посмотрим, что ещё я смогу о нём разузнать. – Он вновь прилип к ноутбуку.

Открыв входную дверь, Джо задержался на пороге.

– А что у нас на ужин?

– А что бы ты хотел? – рассеянно спросил отец, погружённый в свои мысли.

– Рис с овощами и жареные куриные окорочка, – сказал Джо, мысленно облизываясь.

– Отлично, и мне то же самое, – откликнулся отец, барабаня по клавишам ноутбука.

Джо глубоко вздохнул. Затем вышел из дома.

Пробираясь под низко висящими ветвями старых дубов к Амараку, он размышлял, как выманить Эйнштейна подальше от входа в Храм, чтобы посмотреть, не осталась ли Ребекка в библиотеке. Его огорчала необходимость врать дворецкому, но, возможно, так даже лучше. В конце концов, в данный момент все казались не теми, кем притворялись. Сначала инспектор Клэш, потом профессор Пибоди. Конечно, нет доказательств, что они имеют какое-то отношение к исчезновению Александра, но ведут они себя как минимум странно. Правда, их не было рядом с Александром, когда он исчез. В отличие от Эйнштейна. Он путешествовал с Александром до самого последнего момента…

Джо остановился. Эйнштейн как-то связан с исчезновением Алекса? Джо просто не мог себе этого представить. Тем не менее, нажимая на звонок у кованных ворот, он решил быть осторожным. Дверь открылась.

– Мистер Джонатан, – приветствовал его Эйнштейн. – Входите.

Он посторонился, и Джо вошёл в огромный холл. Дворецкий закрыл дверь.

– Есть новости об Александре? – спросил Джо. – Он не звонил?

– К сожалению, нет, – ответил Эйнштейн. – И вам тоже?

Джо покачал головой.

– Вы что-нибудь предприняли за это время? Что-нибудь ещё вспомнили?

– Я всё утро снова и снова прокручивал в уме наше путешествие, – сказал дворецкий. – Но ничего больше не вспомнил. Правда… – Он замялся.

– Что? – подхватил Джо.

– Произошло нечто странное, – начал Эйнштейн. – Мне позвонили, предположительно сотрудник Скотленд-Ярда. Он попросил меня прийти как можно скорее, потому что у инспектора Клэша есть вопросы об исчезновении молодого господина. Конечно, я немедленно отправился в путь, но когда добрался до Скотленд-Ярда, там никто не знал о звонке. Инспектор Клэш заверил, что он никому не поручал вызывать меня.

– Непонятно, – пробормотал Джо, хотя он-то знал, почему никто не ожидал Эйнштейна. Джо сам написал записку и отдал Кевину с просьбой, чтобы Герд зачитал её по телефону. И это, судя по всему, хорошо сработало.

– А инспектор Клэш вам что-то сообщил? – поинтересовался Джо. – Я имею в виду, раз уж вы к нему пришли.

– Нет, – ответил Эйнштейн. – У него нет никаких новостей.