Секрет говорящей карты

Дверь в комнату распахнулась. Отец уставился на них расширенными от ужаса глазами.

– Землетрясение! – заорал он. – На улицу. Быстрее!

Словно ужаленные, Букмэны сбежали вниз по лестнице и выскочили из дома. Кроны старых дубов угрожающе шелестели, машина на парковке со скрипом раскачивалась с боку на бок. Из кирпичной стены, отделяющей кладбище от улицы, посыпалась красная штукатурка.

– На дорогу! – закричал отец, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах – настолько сильно сотрясалась земля. Внезапно над их головами раздался треск, и исполинских размеров ветка рухнула оземь. Она пролетела буквально на волосок от Букмэнов.

– Нужно убираться отсюда, – завопил папа. – На кладбище!

Они передвигались как люди, впервые надевшие коньки и вставшие на лёд. БАБАХ! Ещё одна ветка обломилась и грохнулась прямо на машину Букмэнов. Пронзительное гудение сирены смешалось с неистовым грохотом дрожащей земли.

– О нет! – воскликнул мистер Букмэн, но затем добавил: – Ну что ж, всё равно кондиционер уже не работал.

Как будто в замедленном темпе они добрались до кладбища и схватились за какое-то надгробие.

– Смотрите! – крикнула Ребекка, указывая туда, где кладбище, террасами спускающееся вниз, наконец заканчивалось возле Темзы. С того места, где они сейчас стояли, открывался вид на половину Лондона. И этот Лондон дрожал, словно его тряс какой-то великан. Здания шатались, с крыш падала черепица. Отовсюду то и дело слышались вопли ужаса. А потом…

…Всё внезапно закончилось. Землетрясение прекратилось, гул затих. На мгновение воцарилась напряжённая тишина – ни звука, только удары большого колокола Биг-Бена.

Вскоре вернулась с работы миссис Букмэн, обняла мужа и детей и долго не хотела отпускать их от радости, что с ними всё в порядке. Семья провела ночь в отеле, чтобы не возвращаться в дом, пока не выяснится, не нанесло ли ему землетрясение серьёзного ущерба, угрожающего их безопасности.

Землетрясение. В Лондоне! Последний раз такое случилось десять лет назад – напомнило телевидение. Джо и Ребекка сидели на кровати в гостиничном номере, ели арахис из мини-бара и смотрели новости. Их всё ещё не отпускал ужас пережитого, но любопытство уже побуждало больше узнать о произошедшем событии.

В 2008 году Лондон потрясло землетрясение магнитудой 5,3 балла по шкале Рихтера. Люди запаниковали и выбежали на улицы. Многие здания получили повреждения, но в основном не очень серьёзные. Один пожилой мужчина был легко ранен.

Сегодня вечером землетрясение достигло магнитуды 6,5 балла, значит, трясло более чем в десять раз сильнее, чем в 2008 году. Соответственно, был нанесён больший ущерб: фасады зданий потрескались, с крыш обвалилась черепица, а кроме того, произошло множество дорожно-транспортных происшествий. Несколько человек получили ранения, к счастью, не тяжёлые. Биг-Бен, символ Лондона, будет на неопределённое время закрыт.

Эксперты в телепередачах ломали голову над тем, как могло произойти такое сильное землетрясение, уверяя, что спрогнозировать его было невозможно.

– Это карта? – спросила Ребекка.

Джо изумлённо посмотрел на неё:

– Карта?

– Она изменилась именно в тот момент, когда началось землетрясение, – объяснила сестра. – Как будто она за это в ответе.

– Как может какая-то карта вызвать землетрясение? – возразил Джо.

Ребекка достала её – единственное, что она взяла из дома, – и развернула на кровати. Чёрные участки сразу бросались в глаза.

– А если всё наоборот? – задумался Джо. – Если карта предсказала землетрясение? – Он повернул её на девяносто градусов против часовой стрелки.

– Зачем ты это сделал? – удивилась Ребекка.

– Это мне что-то напоминает, – сказал Джо. Он продолжил крутить карту… и понял!

– Тёмные участки, – сказал он, спрыгивая с кровати. – Я уже их видел. – Он порылся в кармане куртки. – Точнее говоря, символ, который они образуют.

– Символ? – спросила Ребекка, изучая карту.

Джо был прав: если посмотреть на пятна и линии, соединяющие их, это на самом деле напоминало некий символ.

Джо бросил на карту браслет из музея. Ребекка взяла украшение и сравнила гравировку на нём с рисунком на карте. За исключением нескольких небольших отличий, они соответствовали друг другу.

– Это браслет из подвала Музея естественной истории, – объяснил Джо. – И там я встретил профессора Пибоди.

Ребекка бросила на брата обеспокоенный взгляд:

– Думаешь, он имеет какое-то отношение к карте?

– Разве это не очевидно? – спросил Джо. – Карта спрятана в Аксуме. Александр находит её, затем его похищают. Кто лучше всех знал об Аксуме и раскопках родителей Алекса? Пибоди: в конце концов, у Меркуриусов был свой кабинет в Музее естественной истории и они дружили с профессором. Наверняка они рассказывали ему о своих раскопках. Всё сходится.

– Но у нас нет доказательств, – заметила Ребекка.

– Тогда давай добудем их, – предложил Джо. – Мы проследим за Пибоди, узнаем его адрес и обыщем квартиру. Если он имеет отношение к этому делу, возможно, найдём какие-нибудь улики и информацию о том, где удерживают Александра.

– А как ты собираешься попасть в его квартиру? – спросила Ребекка. – Без ключа?