Секрет говорящей карты

– Возьми вон тот, – подсказал Джо сестре, указывая на лежащий немного поодаль ящик. Ребекка подняла его с пола и положила на два других – линии рисунка совпали.

– Работает! – воодушевлённо воскликнул Джо.

Направляемая мальчиками, Ребекка постепенно складывала ящики друг на друга. Когда она закончила, все трое уставились на результат с открытыми от изумления ртами.

– С ума сойти! – сказал Джо. – Не то, что внутри, а упаковка – вот послание!

Мозаика сложилась, и перед ними предстало изображение герба в виде двух стоящих один на другом треугольников с двумя мифическими животными и большой буквой «F».

– Я уже видела это раньше – произнесла Ребекка, быстро фотографируя смартфоном. – Когда искала информацию о карте в Храме знаний. Я не представляла, с чего начать, поэтому просмотрела первой ту книгу, в которой мы нашли алхимический текст несколько недель назад, помните?

В этой книге трое друзей прочитали очень важное свидетельство о фиале Вечного света.

– Этот герб вытиснен на её переплёте, – продолжала Ребекка. – Фамильный герб человека, написавшего ту книгу.

– Хосе Мадригала Лапорты, – предположил Джо. – Так ведь?

Ребекка покачала головой:

– Нет, не его.

– А чей же? – спросил Александр.

ЩЁЛК!

С громким щелчком погас свет. Мгновенно всё погрузилось в кромешную тьму.

– Что случилось? – испугалась Ребекка.

– Сбой в подаче тока, – сказал Джо.

– Нет, – возразил Александр. – Никакого сбоя. Кто-то выключил свет. Слышите?

Замерев в темноте, они прислушались. До них доносились какие-то звуки.

– Что это? – прошептала Ребекка.

– Звучит так, будто по полу тащат что-то тяжёлое, – так же тихо откликнулся Александр.

Сопение эхом разносилось по коридорам, сопровождаемое шипением. У друзей кровь застыла в жилах.

– Надо сматываться, – воскликнул Джо. – Как можно быстрее.

– А как же я? – спросила Ребекка, схватившись за деревянные рейки каморки, как будто за прутья тюремной решётки.

– Вылезай обратно через отверстие, – сказал Джо. – Построй лестницу из ящиков. И скорей валим отсюда!

Схватив один из ящиков, Ребекка вытащила его из горы, которую до этого установила. Всё скопление с шумом обрушилось. Ребекка в ужасе замерла.

Сначала странный звук умолк, затем вновь послышался. Нечто двигалось теперь быстрее, чем раньше. И громче!

– Давай же, – поторопил Джо сестру.

Ребекка поставила два ящика друг на друга и взобралась наверх. Но, достигнув круглого отверстия в деревянной каморке, она тут же сорвалась и упала вниз.

– А-а-а! – вскрикнула она, хватаясь за ногу.

– Ты поранилась? – заволновался Александр.

– Не важно, – накинулся на него Джо. – Если она сейчас же не вылезет, нам всем конец. Нам всем!

Ребекка вскочила, но боль в ноге не дала ей устоять.

– Как больно, – всхлипнула она, а по щекам потекли слёзы.

– Это ничто по сравнению с тем, что эта тварь сделает с нами, если ты сейчас же не вылезешь, – прикрикнул Джо. – Так что вставай!

Ребекка злобно сверкнула на него глазами. Затем рассерженно вытерла с лица слёзы, стиснула зубы и вскочила на ноги.

Звук ползущего чудовища раздавался всё ближе и ближе.

Ребекка снова сложила ящики друг на друга и ещё раз попыталась по ним вскарабкаться. Её лицо исказилось от боли.

– Герб, – внезапно произнёс Александр. – В нижнем треугольнике несколько знаков – точки и тире, как в азбуке Морзе.

– И что? – спросил Джо.

– Может, это действительно код, – предположил Александр. – Код для замка.

– Я уже вылезаю, – доложила Ребекка со своей горы из ящиков.

Она начала протискиваться в отверстие. В тот же момент чудовище взревело – и Ребекка вновь потеряла равновесие. Упав, она осталась лежать на полу, жалобно постанывая.

– Попробуй код, – сказал Джо Александру, и тот немедленно принялся возиться с замком.

Джо присел на корточки у дощатой стенки рядом с сестрой, скорчившейся на полу соседней каморки.

– Прости, что я тебя обидел, – произнёс он. – Я не то имел в виду.

– Да всё окей, – отозвалась Ребекка, вытирая слёзы. Затем серьёзно посмотрела в лицо брату. – Валите отсюда.

– Что? – опешил Джо.

– Я не справлюсь, – печально призналась Ребекка. – Почему мы все должны достаться этому чудовищу, если двое могут спастись?

– Мы тебя одну не оставим! – с негодованием отрезал Джо. – Это не обсуждается!

– Есть! – крикнул Александр, вдавливая последний стерженёк.

Ничего не произошло.

– Наверное, нужно изменить последовательность, – предположил Джо. – Стерженьки, которые сейчас снаружи, – вдавить, а те, что внутри, – вытащить наружу.

Чудовище снова взревело. Оно, видимо, было совсем близко.

– Вставай, – велел Джо Ребекке.

Она поднялась на ноги и захромала к двери. Александр лихорадочно набрал новый код. Когда он вытянул наружу последний стерженёк, замок со щелчком открылся.

Джо распахнул дверь и поддержал Ребекку.

– Погнали! – закричал он, но как только трое друзей собрались бежать, в подвале снова вспыхнул свет. Лишь на мгновение – как молния среди ночи. В этот момент они увидели тень в конце коридора – тень огромной головы с открытой пастью.

ЩЁЛК! – и снова полный мрак.

А потом вдруг загремел голос, низкий и грозный.

– Карта! – загрохотал он.

Друзья оцепенели.