Секрет говорящей карты

– Вопрос в том, кому и зачем нужна эта карта?

– Лапорте, – сказал Джо. – Ведь фиал Вечного света он тоже украл у ацтеков. Чтобы обеспечить своё личное возрождение. А карта повествует о возрождении всего мира.

– Я тоже так подумал, – согласился Александр. – Однако я не смог найти на Камне Солнца ничего похожего на фиал.

– Тем не менее всё сходится, – заметил Джо. – И если это так, Лондону, похоже, грозит уничтожение.

– Возможно, не только Лондону, – добавил Александр, – но и всему миру.

Друзья потрясённо замолчали.

– Странно, что даже папа здесь замешан, – задумчиво пробормотал Джо.

– Ты уже второй раз об этом говоришь, – раздражённо заметила Ребекка. – Хочешь сказать, что папа тоже в числе заговорщиков?

– Нет, конечно! – возмутился Джо.

– А что тогда?

– Перестаньте ссориться, – вмешался Александр. – Разве вы не замечаете, как везде начинает меняться настроение? Люди стали такими подозрительными. Вы тоже! Кроме того, рушатся целые здания. Всё постепенно уничтожается. Даже наша сплочённость ослабла. И если мы не противимся этому, значит, мы уже проиграли.

– Алекс прав, – сказала Ребекка. – Если мы больше не доверяем даже друг другу, то тогда кому?

Она протянула Джо руку, и брат пожал её.

– Что мы можем сделать? – спросила Ребекка.

– Нам нужно больше узнать о символе на браслете, – предложил Джо. – Наверняка не случайно, что он точно совпадает со схемой разрушений в Лондоне.

– Значит, снова отправляемся в Храм знаний и ищем в книгах? – подхватил Александр.

Джо покачал головой:

– Это слишком долго. Лучше поищем там, где я нашёл браслет. Не исключено, что мы найдём там и другие подсказки.

– Хочешь пойти в подвалы Музея естественной истории? – спросила Ребекка. – А если Пибоди там объявится?

– Инспектор Клэш сказал, что он бесследно исчез, – заметил Александр. – И доктор Лестер сегодня утром это подтвердила.

– Это наш шанс, – подытожил Джо, вставая. – Используем его.

Час спустя все трое стояли на Кромвель-роуд напротив музея.

– Как мы туда попадём? – спросил Джо. – Доступ в хранилище находится в помещении для научных сотрудников.

– Почему бы нам просто не попросить разрешения у доктора Лестер? – предложила Ребекка.

– Сегодня её нет в музее, – ответил Александр. – Но это неважно. Я и так знаю другой способ. Пошли со мной!

Они побежали по Кромвель-роуд на восток и в конце здания свернули на Эксибишн-роуд. Через несколько метров они достигли U-образного закутка, перекрытого с торца решёткой.

– Мусор вывозят по субботам и средам, – сказал Александр. – Когда сотрудники музея станут выкатывать контейнеры, быстро прошмыгнём в ворота. Оттуда я дорогу знаю.

Через полчаса ворота открыли, и два сотрудника музея выкатили на улицу тяжёлые контейнеры. Трое друзей немного подождали, затем рванули через ворота во двор, а оттуда в коридор, ведущий в помещения для научных отделов. Они незаметно проскользнули в дверь хранилища и спустились по лестнице.

Алекс нажал на выключатель. Под сводами подвала загорелось тусклое освещение, наполняя коридоры приглушённым жёлтым светом.

– Неужели нет денег на приличные неоновые лампы? – изумлялся Джо, когда они шли по главному проходу.

– Музей был открыт сто тридцать пять лет назад, – объяснил Александр. – С тех пор он постоянно растёт. Это хранилище постоянно кое-как расширялось, чтобы вместить все находки исследователей. Один только Дарвин привёз тысячи животных и растений из своего путешествия на корабле «Бигль». Здесь, в самом начале подвала, всё довольно хорошо обустроено. А дальше вглубь будет всё темнее и темнее.

Александр оказался прав: чем глубже трое друзей проникали в подземный лабиринт, тем мрачнее становилось вокруг. Сначала попадались лишь отдельные перегоревшие лампочки, а затем уже целые коридоры, окутанные тьмой.

– Какие ты видел шифры на ящиках? – спросил Александр, когда они дошли до очередного разветвления.

– МЕИ‑17-Q – как-то так, – ответил Джо.

Александр посмотрел на табличку на одном из ящиков.

– Тогда это должно быть в следующем отсеке, – сказал он. Вскоре после этого они нашли нужный коридор. – Теперь нужно отыскать ту самую каморку.

Становилось всё темнее. Когда они наконец оказались перед нужной дверью, на потолке пульсировала, как нервное насекомое, одна-единственная, видавшая виды люминесцентная лампа.

– Ну почему мы не захватили с собой хороший фонарик! – переживала Ребекка, пытаясь кое-как подсветить смартфоном.

Александр подёргал дверь.

– Заперто.

– И как мы попадём внутрь? – спросила Ребекка.

– Вот с этим, – сказал Джо, вытаскивая из кармана отмычку. Он небрежнo вставил её в старый висячий замок. Но открыть его не получилось.

– Наверное, замок слишком старый для такой современной отмычки, – предположила Ребекка.

– Или это кодовый замок, – подхватил Александр.

– Я так не думаю, – ответил Джо. – Только посмотрите, какой он древний.