Секрет говорящей карты

Александр снова бросил взгляд назад. Тип в плаще быстро приближался. И тут на одном из спасательных буксиров вдруг зашатался кран. В следующий момент трос соскользнул с его стрелы, и колесо обозрения рухнуло обратно в воду. Пассажиры, замерев, уставились на эту картину как заворожённые. Судна раскачивались на вздымающихся волнах. Автобус опять набрал скорость, и человек в шляпе остался позади.

– Покажите-ка мне ваши билеты, – потребовал кондуктор, но Александр протиснулся мимо него.

– Мы должны выйти, – сказал он Джо и Ребекке, когда автобус достиг другого берега Темзы. – Сейчас! – Он выпрыгнул из движущегося автобуса.

– Эй! – крикнул кондуктор, но Ребекка тоже прошла мимо него и последовала за Александром.

Джо смущённо улыбнулся.

– У меня есть билет, честно. Я покажу вам его в следующий раз. Обещаю. – И тут же, выпрыгнув из автобуса, скрылся в толпе туристов.

Кондуктор уставился им вслед с открытым ртом.

– Молодёжь уже не та, что раньше, – проворчала пожилая дама.

Но кондуктор был слишком ошеломлён, чтобы ответить.

Александр рванул к большому зданию.

– Куда ты собрался? – воскликнула Ребекка, следовавшая за ним по пятам. – Это отель!

Александр не отреагировал. Он вбежал через арку во двор и оттуда в вестибюль. Джо и Ребекка за ним.

В просторном холле отеля Александр сразу подошёл к окну и уставился в него.

– Он здесь, – сказал он. – На улице.

Человек в шляпе, оглядевшись по сторонам, пошёл дальше. Облегчённо вздохнув, Александр опустился в одно из кресел, расставленных в холле роскошного отеля небольшими группами.

– Что мы здесь делаем? – спросил Джо.

– Передышка, – откликнулся Александр.

– В пятизвёздочном отеле? – Ребекка огляделась вокруг. – Думаю, нам вряд ли это позволят.

– Просто ведите себя естественно, – посоветовал Александр, вытирая пот со лба. – Тогда все подумают, что мы постояльцы отеля, и оставят в покое. По крайней мере, на какое-то время.

Недоверчиво глядя на него, Джо и Ребекка сели рядом.

– Что вообще происходит? – спросила Ребекка. – Почему ты наврал инспектору Клэшу? И кто за нами следит?

– И где ты на самом деле был последние несколько дней? – добавил Джо. – В твою историю о спонтанной прогулке по Лондону я не поверил ни на секунду.

– Я тоже, – сказал Александр. – Это просто чудо, что инспектор Клэш принял её.

– Потому что он сам не совсем чист, – заметил Джо.

– На самом деле меня держали в плену. После того, как похитили.

Джо и Ребекка обменялись серьёзными взглядами.

– Всё началось с карты, – продолжил Александр. – Когда Эйнштейн и я разыскали квартиру моих родителей в Аксуме, она оказалась перевёрнута вверх дном. Конечно, мы задавались вопросом, что там искали. Фиал Вечного света? Или ещё один значимый артефакт? Внезапно в моей памяти всплыла картина из прошлого: мама сидит дома и вшивает в одну из моих курток зимнюю подкладку. Она не часто занималась рукоделием, но над этой курткой хорошенько потрудилась. А закончив, она вшила ещё и вторую. «Одна хорошо, а две лучше», – сказала она мне, многозначительно улыбаясь. – Александр глубоко вздохнул. – «Одна хорошо, а две лучше», – вспомнил я тогда в Аксуме. Я подошёл к шкафу. Злоумышленники разрезали подкладки во всех пальто и куртках, в том числе и в моей. Но когда я распорол второй шов, то увидел карту.

– Эйнштейн показал её нам, – вставила Ребекка. – Она в безопасности.

Александр кивнул.

– Конечно, мы пытались выяснить, что это за карта и связана ли она как-то с исчезновением моих родителей. Но ни Эйнштейн, ни я понятия не имели, что она может означать. Поэтому мы вернулись, чтобы продолжить расследование здесь, в Лондоне. Пока мы ждали багаж в аэропорту, я пошёл в туалет. И в кабинке я вдруг услышал странный звук – как будто кто-то громко кричал под водой. А потом всё произошло очень быстро. Сзади меня раздался страшный грохот, меня отбросило на пол. А затем… Больше ничего. Должно быть, я ударился головой и потерял сознание. Когда очнулся, я лежал в небольшом тёмном помещении, похожем на тюремную камеру. Через заслонку в двери я получил сухую одежду и какую-то еду. Затем они начали с вопросов и угроз: «Где карта? Отдай нам карту! Если не скажешь, где карта, – умрёшь!»

Александра передёрнуло: при этих воспоминаниях у него мороз пробежал по коже.

– Я всё время твердил, что не знаю, о чём они говорят, ведь карта у Эйнштейна, и я не хотел подвергать его опасности. В какой-то момент они остановились, и я, должно быть, заснул. А когда проснулся, полностью утратил ориентацию во времени и пространстве. Я не знал, как долго спал, день сейчас или ночь и где я нахожусь. Я не представлял, что теперь делать, и тогда… – У него перехватило дыхание. – Тогда я услышал другой голос. Мягкий и нежный, почти дружеский.

– Кому он принадлежал? – спросила Ребекка.

– Я не знаю, – ответил Александр. – Но он казался знакомым. Почти что… близким.

– Что он хотел? – поинтересовался Джо. – То же самое – карту?