Секрет гробницы фараона

– И на самом деле, если задуматься, нам очень повезло, что мы остались здесь, – продолжил Хепри. – Теперь у нас есть возможность раскрыть это дело.

Повезло? Ну, я бы так не сказал. Но в его словах был смысл.

– Тогда нам лучше вернуться к нашей работе, – сказал я. – Визирь может вернуться в любой момент, и когда он приедет, я отсюда свалю. Так что нам нужно раскрыть это дело.

– Какое дело? – спросил Сабу. – О чём вы говорите?

– Это секрет, – ответил я ему.

– Нет, не секрет, – сказала Миу. Игнорируя мои протесты, она выложила всё, что нам удалось обнаружить. – Так что это кто-то из деревни, – закончила она. – Мы не знаем, кто именно. Возможно, нам понадобится твоя помощь.

Сабу наклонил голову от удивления:

– Ты хочешь сказать, вы пытаетесь раскрыть это дело? Почему бы не оставить его людям?

– Мы не можем, – сказала Миу. – Они не заметили ни одной зацепки.

– А мы Великие Детективы, – гордо протрубил Хепри. – Мы заметили всё.

– Великие Детективы? – Сабу с шумом рассёк воздух своим хвостом, не скрывая интереса. – Очень похоже на подходящую мне работу.

– У нас уже достаточно детективов, – сказал я. Миу свирепо уставилась на меня, и я неохотно добавил: – Но если ты на самом деле хочешь помочь, я думаю, ты мог бы стать нашим подручным.

Сабу выглядел так, словно не поверил своим ушам:

– Я не собираюсь быть чьим-то подручным, Пафосные Лапы. Я лидер. Найди себе другого кота-помощника.

Высоко задрав голову, он с гордым видом пошёл прочь.

Опять Пафосные Лапы! Ну что за наглость. Но когда я повернулся к Миу, чтобы пожаловаться, она сказала:

– Ра, прекрати создавать нам проблемы. Нам необходимо, чтобы он был на нашей стороне. Он тут главный. Могу поспорить, что в Сет-Маате нет ни одной кошки, которая заговорит с нами без его согласия.

Хммм… Я об этом не подумал.

Миу по-прежнему наблюдала за сердитым хвостом Сабу:

– Нам лучше пойти за ним, пока он совсем не ушёл. Но в этот раз, Ра, позволь мне вести разговор.

– Хорошая идея, – согласился Хепри.

К тому времени, как мы догнали Сабу, Бек снова кормил его с руки. Если честно, едок из этого кота был ещё тот! Предложил ли он нам разделить его трапезу? Нет.

Когда мы подошли ближе, он отвернулся и боднул головой колено Бека.

– Писарь говорит, что всем запрещено входить в Долину Царей, пока визирь не вернётся, – сказал Бек Сабу. – Поэтому сегодня мы не можем работать в гробнице фараона. Но это значит, что я подольше побуду с тобой…

– Бек, – к скульптору торопливо подошёл коренастый мужчина, – нам нужно поговорить.

Это был ювелир Неферхотеп – человек, который забрал моё ожерелье. Ох, бренчащие бусинки! Я выпустил когти.

– Та скульптура, которую ты делаешь для моей гробницы, – я хочу, чтобы она была больше. – Неферхотеп развёл свои беспокойные руки в стороны, показывая нужный ему размер. Его кольца засверкали на ярком солнце. – В два раза больше, по сути.

Бек ещё раз погладил Сабу, а потом выпрямился:

– Ты уверен, Неферхотеп? Это займет больше времени и будет стоить в три раза дороже.

– Не смеши меня. – Неферхотеп ткнул Бека пальцем в грудь. – Я заплачу тебе в два раза больше, и всё.

– Это не покроет расходы, – терпеливо объяснил Бек. – Большой камень стоит намного дороже – причём даже до того, как я начну его обрабатывать. Но, может, нам удастся найти компромисс. Пойдём ко мне, обсудим всё.

Когда они с Неферхотепом ушли, я увидел, как мальчик Кенамон выскользнул из аллеи и последовал за ними. Я указал на него Хепри.

– Может, он пошёл домой, – предположил Хепри.

– Или он пытается рассмотреть поближе все те кольца на пальцах Неферхотепа, – возразил я. – Клянусь тебе, у него их сейчас больше, чем было, когда мы сюда приехали. Возможно, одно из них – из гробницы Сетнахта.

– Если это и так, то очень глупо с его стороны носить это кольцо, ведь все могут его увидеть, – сказал Хепри. – Ты слишком увлёкся, Ра. Да, Неферхотеп отдал твоё ожерелье другому коту. Но это ещё не значит, что он преступник.

– Конечно, значит, – пробурчал я. – Он украл моё ожерелье, для начала.

Я присел в тени, и Хепри скатился вниз к моим ногам. Позади нас Миу просеменила к Сабу.

– Кузен, мне так жаль! – заговорила она с нежнейшим мурлыканьем. – Ра всего лишь пошутил. Он знает, что ты прирождённый лидер. Мы все знаем. Как кто-то может в этом сомневаться? Всем же очевидно, что ты главный здесь, в Сет-Маате, и нам нужна твоя помощь. – Она склонила голову перед ним. – Пожалуйста, кузен, будешь ли ты нашим партнёром?

По Сабу было видно, что он разрывается. Для кошек родственные связи имеют очень большое значение. Даже в отношении восьмиюродных братьев и сестёр во втором поколении.

– Послушай, – сказал он Миу. – Я хочу вам помочь. Но я не собираюсь выполнять приказы этого высокомерного дворцового кота. И точка.

Ну, тогда для нас от него толку не будет.

Но Миу продолжила нежно мурлыкать:

– Тебе не придётся выполнять его приказы, кузен. Мы с тобой можем работать вместе. Я могла бы помочь тебе организовать сыскную полицию среди деревенских кошек. Я думаю, у тебя бы это очень хорошо получилось!

Сабу попался на крючок её похвалы: