Секрет исчезающей картины

– Что ты не преувеличила свою роль в сегодняшней истории. Честно призналась, что все проспала, – ласково улыбнулась Юлия Арсеньевна. – Другая на твоем месте могла бы такое развести…

– Зачем? – удивилась Степанида. – Я же и вправду проспала!

– Стешенька, а почему вы так убеждены, что эти двое замешаны в ограблении? Быть может, это просто роковое стечение обстоятельств?

– Но как же? Он ведь не позвонил в милицию! А только притворился!

– Понимаешь, он мог испугаться именно того, что его в чем-то заподозрят, если застанут в квартире Истоминых, мог сделать это просто по первому побуждению… Не исключено, что у него есть действительно знакомый милиционер…

– Но откуда же тот тип, ну, который с пистолетом, мог знать про картинку? И почему он ворвался именно тогда, когда они были тут?

– Мне, Стешенька, кажется, что именно это обстоятельство и свидетельствует в пользу э… Филиппа Аркадьевича.

– Почему?

– Потому что на его месте присутствовать при ограблении – глупо! Чрезвычайно глупо!

– А если он – дурак?

Юлия Арсеньевна глянула на Степаниду и от души расхохоталась.

– Действительно, а если он дурак?

– Почему вы смеетесь? Разве преступники не бывают тупые?

– Видишь ли, я как-то не очень хорошо знакома с преступниками, но теоретически, безусловно, бывают. Послушай, Стешенька, смех смехом, но это же опасно! Разве могут дети…

– Могут. Именно дети и могут! – перебила ее Степанида. – Потому что их никто всерьез не принимает! И очень хорошо, что я задрыхла в шкафу!

– Это почему же?

– Потому что они меня не видели, и Алку тоже! А Валерка засветился!

– Засветился? Это что, уголовный жаргон?

– Ну, не знаю, только все так говорят…

– Да, язык сейчас так замусорен… Постой, Стеша, выходит, вы собираетесь выслеживать преступников вдвоем с Аллой?

– Нет, конечно, просто нам с Алкой удобнее…

– Но это же немыслимо!

– Почему? Очень даже мыслимо! Ой, да вы не думайте, Юлия Арсеньевна, я к вам все равно ходить буду!

– Стеша, я вовсе не об этом беспокоюсь. Я боюсь за тебя! Ты же еще совсем девочка… А тут преступники, с пистолетом…

– Вот вы, Юлия Арсеньевна, говорите, что этот Филя невиноватый… А между прочим, он обещал, что к Натке милиция приедет, сыщики там какие-то, а никто не приходил… Он думает, мы идиоты, а на самом деле все наоборот!

– Но как же вы намереваетесь искать картину?

– Я еще не знаю… Вот Натка с Валерой вернутся из больницы, и тогда мы все будем обсуждать!

– Стешенька, а мне можно будет присутствовать?

– Нет! – отрезала Степанида.

– Почему?

– Потому что вам нельзя волноваться!

– Но я в неведении еще больше буду волноваться!

– Юлия Арсеньевна! Так нечестно!

– Нечестно? Почему?

– Потому что… Они же меня со свету сживут, если узнают, что я вам проболталась…

– Но почему?

– Как вам сказать… Ну, мы обычно взрослым ничего не говорим. Или уже только потом, когда все кончится…

– Ты полагаешь, что тебя сочтут предательницей?

– Ага! Иудой!

– Боже ты мой! – рассмеялась Юлия Арсеньевна. – Ну и каша у тебя в голове. Ты хоть знаешь, кто такой Иуда?

– Предатель!

– А кого он предал?

– Кого? Не знаю, – призналась Степанида. – А кого?

– Иисуса Христа.

– Правда, что ль?

– Истинная правда. За тридцать сребреников.

– Это деньги такие?

– Да. Неужели ты ничего об этом не знаешь, Стеша?

– Почему? Знаю! Иисуса распяли на кресте. А потом он это… вознесся. А на Пасху воскрес. Вы на Пасху куличи печете?

– Раньше пекла…

– А мы с вами вместе в этом году испечем, ладно? Я буду тесто месить!

– Ты любишь куличи? – грустно улыбнулась Юлия Арсеньевна.

– Люблю. Чтобы тяжеленькие и немножко мокренькие внутри. А сухие не люблю. И еще обожаю яйца красить!

– Вон куда нас с тобой занесло, от предательства Иуды к куличам!

– А про это все в Библии написано, да?

– Да, в Новом Завете. Библия, Стешенька, делится на Ветхий Завет и Новый.

– А у вас есть Библия?

– Есть, конечно.

– А вы мне покажете?

– Ты никогда Библии не видела?

– Нет, не видела. А почитать дадите?

– Показать покажу, а почитать… Ты не поймешь, да и скучновато, боюсь, тебе будет. Я попробую у кого-нибудь из знакомых раздобыть Библию для детей, вот это действительно увлекательное чтение! Но знать все это просто необходимо мало-мальски образованному человеку. Даже если не веришь в бога.

– А вы? Вы верите?

– Знаешь, раньше не верила, а с годами начинаю верить, но не в старика на облаке, а в существование высшего разума… Впрочем, ты это поймешь сама с годами.

– Тетя Липа тоже не верит, – кивнула Степанида.

– Это не удивительно, нас так воспитывали. Помню, когда я школьницей была, у нас в классе учился мальчик, Славиком его звали, тихий, умненький мальчик, хорошо учился, и вдруг откуда-то стало известно, что его отец священник, так боже ты мой, что началось! Его задразнили, затравили буквально… Я сама по дурости дразнила его, это уж потом мне моя бабушка объяснила, что к чему…

– А что же с этим Славиком сталось?