Секрет исчезающей картины

– Ну и чего потом с этой записью делать? – полюбопытствовала Степанида.

– Эта запись будет такой уликой против него, что…

– Я не сумею, – тихо проговорила Наташа.

– Чего ты не сумеешь? – не понял Валерка.

– Я не сумею с ним поговорить как надо… Нет, у меня не получится, его же нужно как-то разговорить…

– Не сумеешь? И не надо! Даже еще лучше. Я сам ему позвоню!

– Ты?

– Именно! Я скажу, что ты вообще в отключке с перепугу, ну и еще навру с три короба, уж у меня он, голубчик, все скажет, что требуется, а заодно внушу ему, что мы – полнейшие лохи, дурачье безголовое, которого и опасаться не стоит!

– А что дальше? – спросила Наташа.

– Дальше? Дальше я вечером попозднее позвоню двум старым друзьям, уверен на все сто, что они помогут. А если понадобится, привлечем и третьего.

– Это кому ты будешь звонить? – спросила Степанида.

– Митяю и Косте, а если машина нужна будет, Олегу звякну.

– А кто это? – полюбопытствовала Наташа.

– Митя и Костя друзья Аськи и Мотьки. А Олег – Мотькин парень.

– Это который на джипе?

– Точно!

– И они будут нам помогать?

– До сих пор, когда надо было, они всегда помогали, – с гордостью за старших друзей произнес Валерка. – К тому же у Кости отец – следователь РУОПа!

– Это ничего не значит, – пожала плечами Степанида. – Костя его никогда ни во что не вмешивает, мне Мотька говорила!

– Но зато его жучки нам сколько раз пригождались!

– Жучки? Какие жучки? – переспросила Наташа.

– Ну, подслушивающие устройства, – охотно объяснил Валерка.

– И эти ребята согласятся? – недоумевала Наташа. – Они же вроде уже студенты?

– Ну, а студенты, по-твоему, не люди? – хмыкнул Валерка. – Ладно, это все потом, а сейчас я позвоню Филиппку. Успокою его…

Наташа нашла в красивой телефонной книжке номер Филиппа Аркадьевича, но у него никто не отвечал. Наташа побледнела.

– А что, если он уже за границу уехал, а? И картину увез… – Из глаз Наташи полились слезы. – Что будет с мамой?..

В глубине души Валерка тоже испугался, но он не мог, не должен был этого показать, чтобы Наташа совсем не пала духом.

– Ерунда! Это ровным счетом ничего не значит! Может, он в гости пошел или еще по каким-нибудь делам. Мало ли… Вот что, попробую-ка я сейчас Косте звякнуть, вдруг он уже дома.

Валерка набрал Костин номер.

– Костя, ты?

– Я. А кто это?

– Костя, это Валерий Уваров!

– Валерка, привет! Какими судьбами? Что новенького? – обрадовался тот.

– Да вроде все в норме, только вот… Костя, у меня к тебе дело! Очень-очень важное!

– Что-то случилось?

– Случилось, да.

– У тебя?

– Можно считать и так…

– А что от меня требуется?

– Пока только совет! Ну и вообще…

– Валерий, ты можешь говорить толком? Что случилось, у кого?

– Ну, вообще-то по телефону не очень…

– Ты думаешь, что телефон прослушивают?

– Не исключено.

– А у тебя же был какой-то приятель с телефонной станции?

– Был, только его в армию забрали.

– Понятно. Что же делать? Ты далеко?

– На улице Гиляровского.

– О, это близко, может, подвалишь?

– Знаешь, лучше бы ты… Если можешь, конечно.

– А кто там живет?

– Жертва.

– Жертва? Жертва чего?

– Жертва ограбления!

– А в милицию эта жертва заявила?

– Костя, тут такая сложная история…

– Ох, Валерка, ты меня достал своими тайнами. Ладно, так и быть, приду, захотелось немножко тряхнуть стариной, а то я что-то заучился. Ну все, давай адрес.

– Степка, а ты этого Костю знаешь? – спросила Наташа, пока Валерка диктовал Косте адрес и объяснял, как их найти.

– Ага! Гарный хлопчик!

– Красивый, что ли?

– Ага!

Валера положил трубку телефона.

– Ну вот, девчонки, что я говорил! Костя скоро придет! И, может, не один, а с Митькой, он обещал ему позвонить. Это было бы здорово, тем более Митька на юрфаке учится.

Но Костя пришел один.

– Привет! – сказал он с порога. – О! И Степанида тут! А Матильда?

– Матильда на гастроли уехала! – сообщила Степанида.

– Серьезно?

– Конечно. В Питер, в Ригу и в Таллин!

– Обалдеть! Ну, что тут у вас?

– Костя, познакомься – это Наташа Истомина. Это ее квартира.

– Очень приятно. Но у вас, насколько я понимаю, ничего приятного нет? Выкладывайте все с самого начала и не вздумайте что-то утаить.

Ребята переглянулись.

– Наташа, начинай ты, – сказал Валерка. – Как ты обнаружила пропажу в первый раз.

– А зачем это? – удивилась Наташа. – Это же…

– Все, все говори! – потребовал Костя. – Даже если тебе кажется, что это лишнее.

– Понимаете, – начала Наташа, обращаясь к Косте, который как-то сразу внушил ей доверие, – я осталась одна… Папа уехал в Чили на два месяца, а мама попала в больницу, у нее сердце больное… Но я не боюсь, могу и одна жить… А тут на прошлой неделе я вернулась из больницы вечером, такая расстроенная, маме было плохо, и вообще ничего не замечала… Вот… А утром, перед школой вдруг смотрю – пропала картина. У нас в гостиной висела картина, подлинник Сислея, пейзаж…

– Подлинник? Ого! – присвистнул Костя. – И он пропал?

– Ну да! Я жутко испугалась, побежала в школу, хоть с кем-то посоветоваться. Я вспомнила, мне Алка Кошелева рассказывала, что она со Степанидой что-то там расследовала… Ну и когда мы втроем прибежали ко мне, оказалось, что картина висит себе на месте!

– Да? А посмотреть на нее можно?